Aplicando estas técnicas es posible realizar exploraciones geométricas sobre superficies complejas en la búsqueda de soluciones eficaces (12). En el caso de las superficies propuestas por Utzon originalmente para las cubiertas de la Ópera de Sídney, dado que éstas no estaban definidas matemáticamente, el empleo de NURBS y geometrías parametrizadas sobre dicha superficie se adapta a la perfección a la problemática planteada.

Estas técnicas cobran todavía más relevancia en cuanto a la fabricación y construcción de la obra. Así, mientras que en la obra de construcción de las cubiertas de hormigón que hoy se pueden admirar en Bennelong Point, en el Sídney de los años sesenta, el proceso constructivo requirió la prefabricación de sus componentes para racionalizar y en último término hacer viable su construcción, los inicios de este nuevo siglo se caracterizan por poner el acento en los sistemas de fabricación digitales.

Dichos sistemas se caracterizan por centralizar toda la información relevante del edificio en un archivo de datos tridimensional, que además de para su análisis estructural, sirve también para alimentar directamente las máquinas de corte, doblado, etc. En cualquier caso es importante destacar que la no estandarización de piezas puede aumentar la complejidad del proceso de montaje si éste no está bien concebido.

Hasta hace no mucho tiempo, los medios de representación y análisis coincidían aproximadamente con las técnicas de construcción de su momento. En cambio, a día de hoy, la realidad es que las nuevas técnicas de representación y análisis estructural nos han llevado a un punto de desarrollo tal que la limitación que hasta ahora existía en estos campos en el desarrollo de los proyectos arquitectónicos ha desaparecido. Y hoy es la industria la que supone el lastre mayor para la construcción de edificios con «formas libres» como las propuestas por Utzon en su momento.

Se ha empleado la documentación gráfica que Jørn Utzon presentó al concurso de arquitectura convocado para la generación de un modelo digital de una parte de las cubiertas; en concreto las dos piezas de mayor tamaño, que se corresponden con la zona de acceso y escenario del auditorio principal. Se considera que los resultados obtenidos serán extrapolables al resto de piezas. En concreto, se han tomado los dibujos de plantas y alzados (13) y se han digitalizado empleando para ello el programa informático Rhinoceros v5.0 (NURBS modelling for MAC).

El proceso de digitalización ha consistido en la captura de puntos directamente sobre los dibujos anteriormente indicados, una vez escalados estos previamente. Posteriormente, se han interpolado curvas partiendo de los puntos previamente capturados, tanto de los dibujos de plantas como de alzados.

Los resultados obtenidos, tal y como se observa en la Figura 2, se consideran suficientemente aproximados:

A continuación, se han generado superficies a partir de las curvas anteriores, proyectando dichas curvas en las tres direcciones principales del espacio. Se han obtenido las curvas espaciales resultantes de la intersección de las superficies extruidas anteriormente indicadas. Estas curvas constituyen las curvas maestras (aristas) para la definición de las superficies que constituyen las dos piezas de cubierta seleccionadas (ver Figura 3).

A partir de este conjunto de curvas en el espacio se han generado los fragmentos de superficie de cubierta enmarcados por dichas curvas. Para ello se ha empleado la opción de generación de superficies a partir de curvas maestras de Rhinoceros. Esta interpolación se considera válida por varios motivos: por no existir información suficiente para generarla de forma precisa (por lo que la aquí presentada es una de las infinitas soluciones posibles al problema) y por tener un parecido razonable con las imágenes existentes.

Sobre estas superficies generadas se ha realizado un mallado en elementos finitos triangulares de tres nodos, para facilitar el posterior análisis estructural (14) (ver Figura 4).

Las técnicas de construcción de cubiertas ligeras en hormigón armado (láminas) se han basado tradicionalmente en el uso intensivo de mano de obra y consecuentemente se han visto abocadas a un paulatino abandono debido a su creciente coste. Según estudios realizados por Williamson en 2003 (15), el valor de la mano de obra (no reajustado por la inflación) aumentó entre 1958 y 2002 entre 8 veces (mano de obra no especializada) y once veces (mano de obra especializada), mientras que el coste de los materiales de construcción en el mismo periodo aumentó solamente entre 3,8 veces (acero) y 4,8 veces (hormigón).

Así, para que la construcción de cubiertas laminares de hormigón fuese viable hoy en día sería necesario crear técnicas de construcción menos demandantes de mano de obra, ya que la ejecución de cimbras y encofrados suponen porcentualmente una parte muy importante del coste de la estructura completa (16). Debido fundamentalmente a este motivo el autor entiende que hoy en día el proyecto de la estructura de las cubiertas de la Ópera de Sídney debería plantearse en acero.

Un aspecto importante a resaltar en relación a las cubiertas proyectadas por Utzon para la Ópera de Sídney es que, a diferencia de las cubiertas laminares de Nervi, Candela, Torroja, etc. (17), en las cubiertas de la ópera el hormigón armado estaba en principio previsto que no fuese visto: se preveía su recubrimiento exterior mediante un acabado cerámico y su interior iba a quedar oculto en su mayor parte por los imprescindibles falsos techos derivados de las necesidades de acondicionamiento acústico de las salas. En las áreas en las que dichos falsos techos no eran necesarios, Utzon, tal y como deja plasmado en sus dibujos de concurso, prevé tratar el interior de hormigón con un acabado de color dorado.

Así, hoy como entonces, parece más natural plantear una estructura metálica para generar una superficie del tamaño y forma propuestos por Utzon. Las ventajas fundamentales que presenta frente a la versión construida son:

Una vez adoptada la decisión de plantear posibles soluciones en estructura metálica, se han aplicado técnicas de generación de geometrías tridimensionales con NURBS y de diseño paramétrico, con ayuda del programa informático Grasshopper sobre Rhinoceros, con el objetivo de plantear alternativas a la estructura de las cubiertas de la Ópera de Sídney desde una perspectiva contemporánea, tratando de respetar de forma lo más fiel posible la geometría de las cubiertas plasmada por Utzon en los planos presentados al concurso internacional de arquitectura convocado al efecto (geometría que no responde a ninguna forma conocida o expresable matemáticamente).

Aplicando varios algoritmos con la ayuda del programa informático Grasshopper, se han desarrollado diversas aproximaciones geométricas al problema de cómo disponer las barras de un entramado metálico adaptadas a las superficies «libres» planteadas por Utzon de modo que la estructura resultante sea lo más lógica y eficiente posible.

Se pretende realizar una aproximación sistemática en la que se puedan analizar en paralelo varias propuestas, parametrizadas, de modo que de una forma semi-automática se puedan extraer conclusiones acerca de la eficiencia de la disposición de dichas barras en la estructura.

De este modo, aplicando algoritmos pre-programados como LunchBox o Karamba se ha generado una familia de posibles formas, todas constituidas por barras de acero, adaptadas a la geometría original con la que Utzon ganó el concurso, para determinar de entre ellas cual es la disposición de barras más apropiada.

En primer lugar se han explorado las posibilidades de LunchBox v3.0, programado por Nathan Miller (ver Figura 5).

Empleando el algoritmo Karamba v1.0.2 se ha generado una geometría adicional, basada en una malla diagonal sobre la superficie libre propuesta por Utzon. En la Figura 6 se puede observar el resultado obtenido:

Una vez generadas las disposiciones de barras de las seis alternativas en estructura de acero (una propuesta inicial generada «manualmente» mediante corte de superficies así como las cinco adicionales anteriormente presentadas, generadas mediante algoritmos paramétricos), se realiza un análisis estructural de dichas propuestas en paralelo con ayuda del programa Autodesk Robot Structural Analysis v2012.

Las cargas consideradas han sido en los seis casos: el peso propio de los elementos estructurales de acero, una carga permanente de 1,0 kN/m² correspondiente a los elementos de acabado de cubierta y una sobrecarga de mantenimiento de 0,4 kN/m². En aras de mantener una cierta simplicidad a la hora de comparar los resultados obtenidos de los modelos de cálculo, no se ha tomado en consideración las cargas de viento y sismo, a pesar de que su acción podría suponer una influencia importante en el diseño final.

En la Figura 7 se presentan imágenes de los seis diferentes modelos de cálculo elaborados, cada uno de ellos con una disposición diferente de la malla sobre la superficie original planteada por Utzon:

Se podría proceder pues a realizar un dimensionado en detalle de cada uno de los seis esquemas geométricos propuestos para, de su análisis comparado, determinar cuál es el más adecuado en términos de economía. En cualquier caso, se ha considerado que dicho análisis detallado excede los objetivos establecidos para la redacción del presente artículo, dado que la intención del autor es poner el acento en la exposición del proceso metodológico propuesto, especialmente el uso de las herramientas de generación formal, en detrimento de la determinación de forma precisa del tamaño de cada una de las barras de cada opción planteada.

De todos modos, de forma simplificada, se ha considerado un único tipo común de barras tubulares circulares (CHS) de acero S275-JR en todos los casos y, en base a estas premisas, se han analizado los seis modelos para de forma cualitativa poder clasificar los seis esquemas geométricos en función de su comportamiento estructural. La normativa empleada para realizar la comparación ha sido, de forma simplificada, el Código Técnico de la Edificación (CTE). Se han considerado uniones rígidas entre las barras y de forma simplificada se ha considerado un coeficiente de pandeo 1 para el dimensionado de las barras comprimidas.

En la Figura 8, como ejemplo, se presentan vistas de las geometrías deformadas obtenidas del cálculo de los seis modelos con un consumo similar de kg de acero en todos ellos.

A la vista de los resultados obtenidos se podría elegir la disposición geométrica considerada más adecuada en base a las premisas expuestas anteriormente.

Una vez realizada esta elección, podría afrontarse un nuevo análisis de sensibilidad sobre la densidad de la malla de barras. Para ello las herramientas de diseño paramétrico de nuevo se muestran de gran utilidad. Se podría realizar pues un nuevo análisis paramétrico para establecer, dentro de unos límites constructivos razonables, la densidad de malla más adecuada. Así, se generan una serie de opciones en función de la densidad de barras del modelo, simplemente alterando las variables de separación de las barras en cada una de las direcciones principales.

El objetivo sería de nuevo la minimización del peso de la estructura. El análisis se hace para un rango de separación de barras de entre uno y cuatro metros, por considerarse un abanico razonable para la correcta disposición del cerramiento de cubierta sobre ellas.

A continuación, en la Figura 9, se adjuntan unas imágenes de las nuevas formas generadas a partir de las premisas indicadas para la geometría tipo C.

Nuevamente se procedería a realizar un análisis estructural de las distintas propuestas con la ayuda del programa Autodesk Robot Structural Analysis v2012, con el objetivo de dimensionar las distintas opciones y poder realizar una comparación entre las mismas. Se adjuntan vistas de los tres modelos analizados (ver Figura 10).

Del análisis detallado de los resultados obtenidos se podría concluir cuál de entre las opciones estudiadas se considera la más adecuada por representar aquella que menor cantidad de estructura requiere.

Nótese que el hecho de tener un gran número de barras de dimensiones distintas no supone un inconveniente insalvable dado que, como se ha comentado, la estructura generada tridimensionalmente pasa directamente a las máquinas de corte, mediante sistemas CAD-CAM-CAE, las cuales afrontan de forma idéntica el corte de piezas de dimensiones repetitivas que de aquellas con gran variedad dimensional.

No obstante, es preciso recalcar la gran complejidad de montaje que representa una estructura de estas características, motivada fundamentalmente por la forma impuesta a la misma (en este caso la propuesta geométrica de Utzon para el concurso). Así mismo, existen nudos con gran densidad de barras que deberían analizarse en detalle para simplificar al máximo su diseño.

Lo que aquí se ha desarrollado pretende únicamente ser una aproximación a nivel de Anteproyecto a un problema de estas características. Sería necesario realizar un estudio más detallado para poder obtener conclusiones de mayor calado.

En cualquier caso, las herramientas de diseño paramétrico empleadas representan en este caso únicamente una ayuda para la generación rápida y automática de mallas de barras sobre una superficie predefinida. Esto es especialmente útil en estructuras en las que, como la objeto de estudio, por su complejidad formal resultan poco intuitivas. Como se ha expuesto, es posible hacer un análisis de alternativas de una forma relativamente sencilla que nos permita comparar la bondad de distintas disposiciones de barras sobre las superficies predefinidas, respetando los fuertes condicionantes formales existentes.