Como detallaremos al hablar de las fuentes, desde la fundación del Monasterio hasta el siglo XIX escasearon las referencias a la Botica de cronistas y viajeros. En el siglo XX entre los estudios que se centran en la historia de la construcción del Monasterio la citan Andrés (2), Chueca Goitia (3), Kubler (4), Cervera Vera (5) y Bustamante (6). Con la excepción de este último, sus referencias concretas al edificio son muy escasas.

Análogamente, desde un punto de vista arquitectónico merecen señalarse los trabajos de Íñiguez (7), Zuazo (8) y Lorente Junquera (9), aunque su interés prioritario fue la contigua Galería y no la Botica. En consecuencia, los levantamientos que realizaron Zuazo y Lorente Junquera se redujeron a una planta muy simplificada al nivel del Jardín de los Frailes–aportando prácticamente la misma información y reproduciendo los mismos errores–, y a la que este último añadió el alzado mediodía.

Los dibujos fueron realizados a escala pequeña, con poco detalle y escaso rigor métrico, por lo que los elementos arquitectónicos y los espacios no quedaron suficientemente definidos. Por otra parte, ninguno de ellos abordó los aspectos funcionales del conjunto ni su relación con el Jardín de los Frailes, con la huerta o con la Compaña.

Análogamente, en la bibliografía existente son muy escasas las referencias a asuntos importantes del diseño del entorno como puedan ser la topografía, la construcción de las infraestructuras que posibilitaron el funcionamiento del conjunto, o las relaciones que se plantearon entre ellas y con otras edificaciones de servicio del Monasterio. Estos aspectos esenciales para el sostenimiento de la vida cotidiana en el Monasterio han sido investigados recientemente por Chías y Abad (10) (11) (12) (13).

El estudio de la Casa para destilar las aguas no se puede separar de los procesos de construcción de la vecina Galería de Convalecientes, del Muro de los Nichos y de la Lonja.

Ello se debe a que tanto la Botica como la Galería se apoyan sobre el Muro de los Nichos y forman parte de la solución para contener las tierras de la Lonja. Por otra parte, Botica y Galería comparten un muro medianero, y están comunicadas por varios accesos –dos en planta baja y dos en la planta primera. Actualmente el ático bajocubierta es un espacio único –resultado de la sustitución de las cubiertas originales de madera en los años 1950s–, por lo que no se ha utilizado para confirmar las hipótesis.

La unidad de medida original del edificio fue el pie castellano –equivalente a 0,2786 m– y por ello todas las medidas se han tomado en pies castellanos y en metros.

La botica monacal fue una tradición medieval también adoptada por la Orden Jerónima. Formaba parte de las dependencias de servicio que se agrupaban en conjuntos cerrados, claramente delimitados y separados de la vida cotidiana del monasterio, aunque próximos a las enfermerías u hospitales. Se completaban con un jardín medicinal, una huerta y una granja.

Las cinco enfermerías se abastecieron de las sucesivas boticas que en él existieron. En la zona conventual del Monasterio hubo dos: la primera se ubicó bajo la Torre del suroeste, junto al Claustro primero o de la Enfermería y con comunicación directa con la Galería de Convalecientes; sus instalaciones se completaron después con la construcción del nuevo edificio, cuya importancia llegó a ser tal que a finales del siglo XVI había alcanzado la categoría de tercera Farmacia Real junto a las dos existentes en Madrid. Por sus generosas dimensiones, capacidad y organización, fue de las más celebradas en la época.

En sus dependencias se destilaban esencias a partir de las plantas del jardín medicinal, y se elaboraban y almacenaban los medicamentos, como confirma el Libro de Costumbres del Real Monasterio de San Lorenzo el Real: “el boticario coge a su tiempo las hierbas, semillas, raíces y cosas que ha menester para su botica y pónelas a secar y guárdalas para su uso …” (14).

Las descripciones del Doctor Almela (15) arrojan luz sobre sus distintas dependencias u “oficinas” y su contenido en el siglo XVI: “[La Botica] es grande y muy hermosa, y aseada y limpia, y cumplida de todo género de medicinas como son jarabes, y aguas, aceites y ungüentos, emplastos y confecciones de laxativos, y lectuarios, y conservas, y antídotos, y tabletas y polvos, y otras varias medicinas”. En cuatro de las seis piezas de la planta baja se hacían jarabes e infusiones y se sacaban zumos y aceites esenciales; las otras dos se utilizaban para almacenar herramientas, vasos y hierbas.

En la primera planta al nivel del “andar de la casa” había otras siete oficinas: una para las aguas destiladas, y otra con dos ‘baños de maría’ con seis alambiques y un evaporatorio que constaba de treinta y dos alambiques. La tercera dependencia contenía prensas y morteros, y en la cuarta estaban “los hornos para el arte clínica donde se sacan quintaesencias y se hace oro potable y cualquier otro metal y piedras”. En la quinta oficina estaban “las aguas primeras que dan los materiales de que se sacan las quintaesencias”, mientras la sexta y la séptima eran dos grandes aposentos que contenían respectivamente dos chimeneas y un evaporatorio de ciento veinte alambiques de vidrio “que es la gran máquina de Matiolo”.

La citada descripción de Lhermite, aunque menos prolija, coincide con la de Almela y añade unos dibujos de los principales aparatos que justifican el diseño, dimensiones e instalaciones de las salas.

En el Sumario publicado por Juan de Herrera en 1589 (16), explicaba los grabados que había realizado con Pedro Perret para difundir la magna empresa del Escorial. En el texto que acompaña al Primer diseño o planta baja se explica: “V VV. Botica y hueco de la torre de este ángulo, y fuera de estas dos piezas tiene otras muchas bóvedas de grande servicio, y ultra de estas, arrimado al muro del corredor de enfermos por la parte XX. al Poniente se ha hecho un patio con tres cuartos todo para el servicio de la Botica donde hay destilaciones y cosas de este oficio, y por allí hay un paso desde el convento a la casa de la Compaña, pero por no caber en este papel no se hizo el diseño en la lámina. / XX. Corredor de sol para convalecientes que se comunica con la botica nueva ya dicha”, haciendo referencia a la aneja Galería de Convalecientes –también llamados Corredorcillos del sol–, y al nuevo edificio de la Botica.

Esta segunda Botica construida fuera del cuadro entre 1585 y 1592, es el objeto de la presente investigación.

Entre las fuentes contemporáneas a la construcción que describen el conjunto monacal, hay que destacar en primer lugar la documentación original y los contratos de obra que se conservan en la Real Biblioteca del Monasterio del Escorial (en adelante, RBMSLE) y en la Biblioteca y Archivo del Palacio Real de Madrid (en adelante BPR y AGP, respectivamente). Esta documentación manuscrita resulta particularmente relevante porque detalla las condiciones en las que los distintos oficios y laborantes debían ejecutar los diferentes trabajos de construcción, y porque algunos aún contienen trazas originales (17) que, unidas a las que se han segregado y se conservan en la BPR y en otros archivos, permiten reconstruir los procesos de construcción y sus circunstancias, y datar muchos de los elementos de la Botica.

Otro grupo de fuentes no menos interesantes lo constituyen las obras manuscritas de los cronistas contemporáneos, destacando las de fray Juan de San Jerónimo (18) y fray José de Sigüenza (19), así como las ya citadas del Doctor Almela y de Jehan Lhermite.

Los viajeros de los siglos posteriores alabaron los jardines, pero apenas prestaron atención a los edificios de servicio ni a la Botica. Fueron excepciones Wadsworth (20) y Fanshawe (21) en el siglo XVII, y Ponz (22) en el XVIII, que aportaron valiosas informaciones sobre el funcionamiento del edificio, el mobiliario, el botamen y su estado de conservación.

En el siglo XIX pocos viajeros se detuvieron a pasear por la Botica, aunque la mayoría visitaron los jardines y la Galería. Los que la recorrieron en la primera mitad del siglo presentaron una imagen romántica del edificio, pero paulatinamente fueron abriéndose paso visiones más objetivas, destacando entre ellas las descripciones de las guías de viaje. Al primer grupo pertenecen Álvarez (23), Ford (24), Quevedo (25) y Rotondo (26), y entre las guías hay que citar a Bermejo (27) y a Ramírez y La Guardia (28).

Para conocer los usos que albergó la Casa para destilar las aguas y el contexto de la Medicina y la Farmacia del siglo XVI en España, ha sido necesario investigar sobre Medicina, Iatroquímica, Botánica, Terapéutica y enfermedades en la Corte de Felipe II y en el propio Monasterio. Las dolencias del rey han quedado recogidas en la numerosa correspondencia que se conserva en el Archivo del Instituto de Valencia de Don Juan y en el Archivo Zabálburu, ambos en Madrid, y en la British Library de Londres, sección Additional Manuscripts.

Las principales epidemias padecidas entonces en la comarca de San Lorenzo han quedado registradas en varios documentos custodiados en el Archivo Histórico Municipal de El Escorial, y en las Memorias Sepulcrales del Monasterio, que reflejan con exactitud las causas de fallecimiento de todos los monjes del mismo, siendo las principales la gota o “mal de piedra”, la peste, el tabardillo, romadizo y gripe, el “dolor de costado” o “mal de la muerte”, la tuberculosis, las afecciones febriles como el paludismo, y los accidentes.

Sobre la base de estos precedentes, Chías (29) elaboró una primera aproximación al estudio de la Botica en el que ya se apuntaban algunos aspectos que hemos verificado con el levantamiento de precisión, como exponemos en el presente trabajo.

Aunque son muy numerosos los cuadros, dibujos y grabados en los que aparece la Botica (30), en este estudio sólo hemos considerado los que pueden aportar datos constructivos o métricos.

Entre las fuentes gráficas contemporáneas a la construcción del edificio se encuentra la citada serie de doce Estampas de Herrera y Perret, dibujada entre 1583 y 1589. El Primer diseño muestra la Galería e indica la ubicación de la Botica. Ambas están también representadas en el Sexto y el Séptimo diseño, pero la falta de correspondencia entre los grabados y la realidad construida es evidente.

El Sexto diseño corresponde al alzado sur del Monasterio, y en su explicación se puede leer: “F.G. Corredor de enfermos, que mira al Mediodía, y consecutivo a él hacia la parte de Poniente hay un patio con tres cuartos que todo él sirve para servicio de la botica, y para destilaciones y otras cosas de esta profesión, no se ha puesto en este diseño, ni en la planta, porque no cabía” (31). De nuevo, el dibujo se interrumpe en el muro medianero de la Galería con la Botica (Figura 2).

Efectivamente la Galería está rotulada como F y G sobre la limatesa de cubierta, y muestra como R la pasarela exterior de comunicación entre la Torre de la Botica y la planta primera de la Galería. Pero el dibujo también evidencia varias contradicciones claras con la realidad construida.

En primer lugar, el frente mediodía de la cubierta no es triangular porque se le adosó el edificio de la Botica; además el testero sur de la Galería muestra ya un diseño muy próximo al definitivo que se integrará perfectamente en el alzado final del conjunto –aunque para ello hubiera que incorporar ventanas esviadas e incluso falsas.

En segundo lugar, el faldón de cubierta bajo G se construyó inclinado, y tampoco coinciden las ventanas de las buhardillas.

En tercer lugar, el pórtico que cierra la panda orientada al sur y que recibe a la pasarela volada desde la Torre fue una solución posterior, como se aprecia en la trabazón de las fábricas y en la inmediatez del peto de la escalera hacia la huerta –no representado por Herrera.

Por último, A define la sección del muro de contención de los nichos, pero éste no se levantó en este punto sino 84^1/3 pies castellanos más al oeste, desplazándose y prolongándose para formar el basamento del nuevo edificio.

Como parte de la serie, el Séptimo diseño es una perspectiva aérea del Monasterio desde el oeste en el que el edificio de la Botica figura en el ángulo inferior derecho (Figura 3).

Como en el Sexto diseño, la diferencia entre perspectiva y realidad es evidente, no sólo en las cubiertas –que finalmente añadieron faldones de plomo al incorporarse las pandas norte y oeste del claustrico–, sino porque el dibujo muestra un diseño de los muros interiores sur y este de aquél que luego se construyeron prácticamente ciegos: el oriental (Figura 3b)aparece como una galería con vanos adintelados enmarcados por una falsa arquería, motivo que se repite en el muro sur. Sin embargo, una atenta inspección del grabado permite apreciar que el rayado interior de las ventanas tiene distinta intensidad en ambos alzados interiores que no se debe a la incidencia de la luz. La hipótesis que planteamos es que en el proyecto del muro oriental se había propuesto una serie de ventanas fingidas tanto en la planta baja como en la primera –muy frecuentes en el resto del Monasterio por razones compositivas–, que debían haberse superpuesto, a modo de falsa fachada, al muro de sillarejo existente, pero que no llegaron a realizarse. En cambio, el alzado mediodía simplemente quedó sin terminar, habiéndose construido dos puertas en la planta inferior –hoy cegadas pero visibles– y dos ventanas en la superior.

El dibujo tampoco representa las chimeneas que, partiendo del sótano de la Galería suben hasta la cubierta a la altura de las buhardillas pero manteniéndose en el faldón interior de la cubierta para evitar que los malos olores alcanzaran el Monasterio (32).

Se conserva también otro dibujo fechado a finales del siglo XVI atribuido a Francisco de Mora, que sucedió a Herrera en la dirección de las obras del Monasterio y diseñador del edificio de la Botica (Figura 4).

Consiste en una planta de conjunto que representa la huerta y el estanque grande, cerrados por el norte y el oeste por los distintos tramos del Muro de los Nichos, los jardines pensiles, la Botica y la Galería de Convalecientes –que ya muestra las columnas de su testero oriental tangentes al pretil de la escalera a la huerta–, y por la fachada sur del Monasterio. El dibujo resulta particularmente interesante porque representa la planta al nivel del jardín de Galería y Botica; pero ésta, en lugar de organizarse en torno a un patio, tiene forma de L y está abierta hacia el mediodía.

Probablemente represente la primera solución que se pensó para el edificio –ya que la L corresponde exactamente a los dos lados del claustro que tienen pandas con arquerías–, que posteriormente se completó con el cuerpo sur. La hipótesis resulta aún más plausible si se tiene en cuenta que, debido a las reducidas dimensiones definitivas del claustro –58^1/5 x 58^1/4 pies en la parte no cubierta– no hubiera sido posible incorporar pórticos en sus otros dos lados porque habría quedado un espacio libre central excesivamente pequeño. Tampoco se podía haber extendido el edificio hacia poniente porque hubiera invadido el camino a Robledo.

El siguiente levantamiento en el que aparece la Casa para destilar las aguas se realizó a mediados del siglo XVIII, y por su calidad y precisión ha sido de gran utilidad para comprobar el estado de cubiertas y fachadas. Se trata del levantamiento llevado a cabo por iniciativa del Conde de Aranda,dirigido por José de Hermosilla y realizado por los ingenieros Bécaud y Fillera en 1759 (33) (34) con una notable precisión métrica.

El levantamiento del conjunto de los edificios de la Galería, la Botica y el correspondiente sector del Muro de los Nichos se ha realizado a lo largo de varias campañas entre los años 2015 y 2018.

En una primera fase realizamos una primera medición directa y elaboramos los correspondientes croquis de campo. Asimismo identificamos los elementos arquitectónicos más interesantes y valoramos las estrategias a seguir en las etapas sucesivas. El levantamiento se realizó con dos escáneres Leica: un equipo P40 con un alcance de 60 m y un BLK 360 con un alcance de 40 m, ambos con cámaras integradas de alta resolución. Debido a su manejabilidad y peso reducido, el segundo equipo se ha utilizado preferentemente para el levantamiento de los interiores.

A la hora de planificar el escaneado decidimos: 1) incorporar el sótano de la Galería de Convalecientes para poder corroborar las hipótesis y analizar las interconexiones; 2) resolver la diferencia de cotas y la posible falta de intervisibilidad entre puntos de estación identificando varios puntos visibles desde estaciones distintas.

Una vez concluido el trabajo de campo se procesaron los datos en gabinete. Para agrupar las nubes de puntos de las distintas campañas utilizamos el programa Cyclone de Leica: primero las correspondientes a las capturas exteriores, incorporando sucesivamente los interiores hasta componer el modelo 3D (Figura 5).

El modelo se ha exportado a Autocad por medio de un módulo integrado. Hemos dibujado el edificio a escala 1:50 porque permite mostrar un importante nivel de detalle, esencial para la comprensión de determinadas soluciones de diseño, lo que no hubiera sido posible a escalas menores.

La nueva documentación gráfica manifiesta claramente que la diferencia de cotas entre el “andar de la casa” y el Jardín es de 18 pies, y de 36 respecto a la base del Muro de los Nichos. Pero también evidencia el importante espesor de los muros interiores, exteriores y medianero, llegando a alcanzar los 8 pies el que contiene las tierras de la Lonja, o los 12 pies si se incluyen los contrafuertes (Figura 6).

Actualmente estamos dibujando con detalle otros elementos singulares de interés –escaleras y bóvedas y sus despieces, entablamentos y cornisas, capiteles, y determinadas soluciones singulares de estereotomía (Figura 7).

En paralelo al trabajo de campo estudiamos la cronología de la obra analizando la abundante documentación original manuscrita existente y muy concretamente los contratos de obra, que han aportado las fechas de contratación y construcción de las distintas partes y según los diferentes oficios.

Con estos datos hemos elaborado un cronograma que muestra las fases de la construcción del conjunto formado por la Galería, la Botica, el jardín, el Muro de los Nichos y el paso a la Compaña: