La tierra es un material de construcción conocido desde la misma génesis de la Arquitectura y que ha sido ampliamente utilizado a lo largo de la historia. En España, este material cuenta con una especial importancia, tanto por la enorme cantidad de edificios construidos con él, como por su relevancia desde un punto de vista histórico y etnológico (1) (2).

En 1984, Houben y Guillaud identificaron doce formas de utilizar la tierra en construcción (3) y las agruparon en tres grandes grupos de sistemas constructivos: los muros monolíticos de tierra, los muros de albañilería de tierra y la tierra en estructuras mixtas. Los muros monolíticos son técnicas que se caracterizan por dar lugar a elementos unitarios, masivos y homogéneos que no generan juntas o lo hacen en número muy reducido. Pertenecen a este grupo técnicas como la tapia o la pared de mano (4). En los muros de albañilería de tierra se emplean piezas de dimensiones reducidas para construir elementos aparejados de fábrica. En la arquitectura tradicional española, estas piezas suelen aparecer en forma de adobes, tepes y terrones (5). Por último, la tierra en estructuras mixtas incluye tanto el uso de la tierra como revestimiento (pavimentos, cubiertas y enlucidos de tierra), como su empleo en la construcción de muros mixtos de tierra y madera.

Los muros mixtos son sistemas constructivos complejos, propios de zonas con abundante de madera o donde la necesidad de aprovechar el suelo edificable hace necesario economizar el grueso de las paredes (6). Se caracterizan por una marcada especialización funcional y mecánica de los elementos que los componen y por un buen comportamiento frente a la acción de los terremotos (7) (8). Por el contrario, son más vulnerables al fuego y al ataque de insectos xilófagos que la mayoría de las técnicas de construcción con tierra (9). Son sistemas conocidos desde la Antigüedad y han sido identificados en sitios con una cultura sismo-resistente tan documentada como el yacimiento arqueológico de Caral en Perú, donde se han hallado restos de quincha construidos en torno al 3000 a.C. (10).

Los muros mixtos se suelen erigir sobre una planta baja de ladrillo o mampostería y pueden resolver por completo las envolventes de los pisos superiores, conformar planos confinados entre esquinas de piedra, o utilizarse como elementos de subdivisión interior. Se caracterizan por contar con una estructura isostática de elementos de madera dispuestos siguiendo un ritmo apretado, que en ocasiones recibe el nombre de imprenta (11). El material que completa los espacios definidos por la subestructura, denominados cuarteles (12), cumple una doble función: cierra el espacio interior y confina la subestructura de madera, que es la que asume las tareas portantes (Fig. 1). Sin embargo, en ocasiones los mecanismos de degradación que afectan a la madera, como la pudrición o los ataques de insectos xilófagos, empiezan a mermar su resistencia y los rellenos de tierra entran progresivamente en carga (13). Afortunadamente, estos procesos de deterioro son muy lentos y los elementos de tierra son solicitados poco a poco. Esto ralentiza la aparición de lesiones mecánicas y permite mantener la función estructural de los muros durante más tiempo.

Existe un sistema de construcción, denominado muro armado por algunos autores (11) (13), que surge de la combinación de un muro de adobe y un pórtico de madera y en el que la separación entre pies derechos es igual o superior a la altura entre forjados (Fig. 2). Con frecuencia, estas construcciones están ejecutadas con adobe en todas sus plantas - o cuentan únicamente con un zócalo de piedra o ladrillo - y en ellas las tareas estructurales se reparten entre los elementos de madera y los paramentos de tierra. Al no verificarse la especialización funcional que caracteriza a los entramados, los muros armados no se han incluido en este estudio.

Los muros mixtos de tierra y madera están vinculados habitualmente a tipologías edificatorias propias de entornos más bien urbanizados, y suelen contar con revestimientos destinados a proteger a los elementos que cierran los cuarteles y a dotarles de un acabado final. Con frecuencia, este revestimiento es un trullado de barro y paja similar al que se emplea para recubrir los muros de adobe. Sin embargo, dependiendo de los materiales disponibles en cada zona, de la importancia del edificio y de la capacidad económica de sus propietarios, el revestimiento puede no realizarse o llevarse a cabo con materiales más resistentes, como tejas, tablones, mortero de cal o pasta de yeso. Algunas variedades de muro mixto realizadas con encofrados, como los entramados rellenos con tapialete, permiten obtener un acabado durante la construcción del muro que hace innecesario el empleo de revestimientos.

Las crisis energéticas de los años 70 (16) provocaron la aparición en Europa de un interés creciente por el estudio de la arquitectura de tierra. Esta nueva atención vino motivada por diferentes factores, entre los que cabe destacar los siguientes: la voluntad de desarrollar una arquitectura contemporánea más sostenible y compatible con un planeta con recursos limitados; la existencia de un abundante patrimonio histórico arquitectónico construido con tierra que debe ser atendido; o la necesidad de dar alternativas de construcción económica y segura a las personas que habitan en casas de tierra y que actualmente suponen más de una cuarta parte de la población mundial (17). Con la intención de dar respuesta a estas inquietudes, a partir de los años setenta se organizaron los primeros congresos internacionales sobre arquitectura, como las International Conferences on the Conservation of Mud-brick Monuments (Yadtz, 1972 y 1976; Ankara, 1980; etc.), y aparecieron los primeros libros y manuales de construcción con tierra (entre otros: (3) (18)).

A partir de los años 80, el contexto internacional propició la aparición en España de un interés por la restauración del patrimonio monumental construido con tierra, que fue creciendo a lo largo de las siguientes décadas (entre otros: (19) (20)) y que ha llegado a cristalizar en el desarrollo de estudios en profundidad y trabajos panorámicos sobre la restauración de edificios monumentales construidos en tapia (entre otros: (21) (22)). Sin embargo, ha sido necesario esperar algunas décadas más para que despierte una verdadera voluntad por el estudio de la arquitectura vernácula construida con tierra. Prueba de ello es que, tras la publicación de los últimos tratados de construcción previos a la definitiva implantación del cemento en la construcción (entre otros: (12) (15) (23)), estas técnicas cayeron prácticamente en el olvido y no resurgió un interés real por su recuperación hasta prácticamente el cambio de milenio. En el caso de los muros mixtos, esta nueva sensibilidad ha surgido de la mano de estudios centrados en las técnicas existentes en regiones concretas del país (9) (24) (25), en la etimología de los términos constructivos (11) o en el funcionamiento de la subestructura (26). Sin embargo, no existen trabajos que aborden la variedad de soluciones de colmatación de los cuarteles de una forma global. El presente artículo trata de cubrir esta ausencia y examina los principales resultados obtenidos en un análisis panorámico de la arquitectura tradicional española construida con muros mixtos de tierra y madera.

El conocimiento es un requisito esencial para la conservación. Sólo aquello que tiene un nombre puede ser mencionado y, como consecuencia, reconocido y valorado. Por esta razón, el principal objetivo del presente artículo es identificar y comprender las principales técnicas y variantes de construcción con muros mixtos de tierra y madera que existen en España. Este conocimiento y esta identificación pueden contribuir sin duda a la valoración de esta arquitectura y favorecer su preservación.

Como punto de partida, este artículo pretende ofrecer un panorama global de las técnicas de construcción con muros mixtos de tierra y madera utilizadas en la arquitectura tradicional española. Para conseguirlo, comprende la caracterización constructiva de una amplia muestra de casos de estudio repartidos por todo el país. A partir de este objetivo general, es posible señalar una serie de objetivos específicos:

La metodología empleada en el trabajo presentado en este artículo se ha basado en el análisis de casos de estudios extraídos de una extensa base de datos de arquitectura tradicional de tierra en España. Durante la formación de dicha base de datos, ha sido posible documentar 1.696 construcciones de tierra repartidas en 328 municipios de 40 provincias españolas (Fig. 3a). Los casos contenidos en esta base de datos incluían ejemplos de las diferentes técnicas de construcción con tierra presentes en el país, como la tapia, la albañilería de adobe o los muros mixtos de tierra y madera. La investigación presentada en el artículo abarca los casos construidos con muros mixtos y ha implicado el análisis de 289 construcciones distribuidas entre 90 municipios de 24 provincias (Fig. 3b) (27).

La muestra resultante ha sido analizada aplicando una serie de procedimientos cualitativos y cuantitativos. El análisis cualitativo ha implicado el reconocimiento in situ de los edificios, el análisis detallado de su sistema constructivo y el mapeado geográfico de los casos. Por su parte, los procedimientos cuantitativos han conllevado el estudio estadístico de la presencia de las diferentes variantes con respecto a la muestra total. Esta metodología aspiraba a identificar las diferentes técnicas de construcción con muros mixtos de tierra y madera utilizadas en la arquitectura tradicional española y definir sus características principales, su ámbito de aparición y la frecuencia de su uso.

La caracterización constructiva de los casos de estudio se ha acometido a través de un análisis taxonómico basado en una serie de clasificaciones sucesivas. Este método permite atender por separado a diferentes aspectos de la técnica, dando una descripción rápida y completa de cada ejemplo a partir de la combinación de los diferentes apartados. Durante su caracterización constructiva, cada uno de los edificios estudiados se ha clasificado atendiendo a diferentes factores:

La información relativa a las técnicas identificadas se ha registrado en una base de datos mediante el empleo de una ficha específica. Los métodos de estudio sistematizados mediante el empleo de fichas son herramientas que facilitan el análisis constructivo de los casos, asistiendo en el proceso de toma de datos y facilitando la comparación entre edificios y la extracción de conclusiones (28) (29). Las fichas empleadas en este estudio presentan la siguiente estructura (Fig. 5):

El sistema de clasificación empleado permite una fácil reestructuración de la información para organizar los ejemplos en diferentes familias. Gracias a ello, posibilita la obtención de resultados que atiendan a clasificaciones parciales según el aspecto a considerar. Los resultados aportados por este sistema de catalogación son tanto cualitativos como cuantitativos pues, al ser aplicado sobre una muestra grande, permiten determinar la representatividad de cada variante dentro de esta arquitectura. Los resultados del estudio se han agrupado en familias de técnicas con una lógica constructiva similar. Las diferentes técnicas identificadas dentro de cada familia se han distinguido como variantes comunes o como variaciones aisladas, dependiendo de si su uso es habitual en la muestra o si su aparición es anecdótica (27).

La presencia mínima a partir de la cual una variación podía ser considerada variante común se ha establecido en un 5,00% de los casos registrados en la familia. La siguiente ecuación [1] ha sido utilizada para estimar la fiabilidad de la muestra y sus estratos, y para obtener el error muestral previsible (30):

Desde un punto de vista estadístico, los ejemplos estudiados se han considerado como n individuos de una población infinita (N>30.000). El nivel de confianza en los resultados se ha establecido en un valor estándar del 95% (α = 5%), traducido en un valor z de 1,96. La variabilidad esperada de las respuestas de la población se ha fijado en un valor máximo (p = q = 0,5). El error muestral considerado en el estudio queda establecido de esta manera en un 5,8%.

Bajo la denominación de muros mixtos de tierra y madera es posible agrupar un amplio abanico de soluciones constructivas que van desde los entramados con rellenos de albañilería (entramado con relleno de adobe horizontal aparejado, entramado con relleno de adobe en espiga, etc.), hasta los entramados con rellenos monolíticos (entramado relleno con pared de pellas, entramado relleno con tapialete, etc.) y los muros tejidos (zarzo, mimbre, verganazo, etc.).

Al observar los resultados arrojados por el análisis constructivo de la muestra, la colmatación de los cuarteles con rellenos ha demostrado ser mucho más frecuente que el uso de elementos tejidos. Mientras que un 89,9% de los casos estudiados se corresponden con este tipo de soluciones, sólo un 10,10% de los edificios analizados están ejecutados con muros tejidos. Si se presta atención a los tipos de relleno empleados en los entramados, un 83’7% de los casos registrados aparecen colmatados con fábricas de piezas de tierra, mientras que sólo un 16’3% están resueltos con rellenos monolíticos. En la mayor parte de los casos, los rellenos de piezas están constituidos por adobes asentados en horizontal, bien aparejados o bien apilados. Los entramados rellenos con adobes dispuestos en diagonal o en espina de pez destacan más por su interés específico que por la frecuencia con la que han sido encontrados.

Los diseños empleados para resolver la subestructura de madera de entramados y muros tejidos resultan muy variados y aparecen de una forma más equilibrada que los materiales que los rellenan. Las imprentas simples, es decir, aquellas que cuentan únicamente con pies derechos de madera entre la solera y la carrera, suponen un 30’8% de los casos observados. Por su parte, un 37’4% de los edificios estudiados incluyen puentes horizontales a mitad de muro y hasta un 49’1% están reforzados con tornapuntas o cruces de San Andrés. Las diferentes formas en que se combinan estos tres tipos de elementos dan lugar a una gran riqueza creativa y estructural que merece el desarrollo de investigaciones específicas.

A pesar de partir de una lógica constructiva similar, este estudio ha demostrado la enorme riqueza y variedad de soluciones tradicionales de construcción que emplean elementos de tierra y madera. La metodología seguida en esta investigación es extrapolable para el estudio de los muros mixtos de tierra y madera en otros contextos diferentes del español (33). Los materiales disponibles en el entorno inmediato, la experiencia acumulada durante generaciones y el sentido de la oportunidad inherente a la arquitectura tradicional han dado lugar a un amplio rango de soluciones que se adaptan de forma óptima a las características de cada región, dando lugar a edificios confortables y de bajo impacto ambiental, económico y paisajístico de la que es posible extraer valiosas lecciones para el desarrollo de una arquitectura contemporánea más sostenible. Por último, el desarrollo de estudios como el presentado en este artículo resulta fundamental para difundir la percepción de esta arquitectura como un patrimonio global valioso que es necesario conservar y para proporcionar una base de conocimiento que permita el desarrollo de intervenciones compatibles con la naturaleza de estos edificios. El conocimiento detallado de los materiales y las técnicas de la construcción tradicional fomenta procesos de valorización cultural que superan ampliamente los límites locales y contribuyen a la creación de una conciencia patrimonial global.