Analizar algunas de las obras más importantes ejecutadas a lo largo de la trayectoria de la constructora Huarte y su conexión con los mejores ingenieros y arquitectos españoles del momento, será el objetivo principal. En 1927 D. Félix Huarte fundó en Pamplona la constructora Huarte y Malumbres S.L., que pasó a llamarse Huarte y Cía S.A. poco tiempo después. De esta forma se unía a las también recién llegadas Agromán y Entrecanales (1), en el momento del gran despegue de la construcción favorecido por la activa política de Obras Públicas en el periodo 1923-1929. Tras unos años ejecutando obras locales, quiso D. Félix dar el salto al ámbito nacional y optar a concursos de obras en la Ciudad Universitaria de Madrid, difícil para una empresa escasamente conocida. Tras varias tentativas, en 1932 le fue adjudicada la construcción de la Facultad de Filosofía y Letras en la recién creada Universidad Complutense de Madrid, dando así inicio a una brillante etapa constructiva en España.

La obra de la Facultad de Filosofía y Letras (Figura 1) fue ejecutada según el proyecto del arquitecto Agustín Aguirre, con Eduardo Torroja como autor de la estructura y responsable de la organización de la sección de estructuras en la Oficina de Proyectos y Obras de la Ciudad Universitaria (2). El pliego de condiciones y los controles de obra exigían la intervención de un ingeniero con experiencia, responsable de la ejecución de la estructura. Huarte optó por el joven ingeniero Carlos Fernández Casado, recién instalado en Madrid. Esta fue la primera de una larga lista de obras realizadas en colaboración entre ambos durante más de 50 años. A pesar de ciertas fricciones entre Torroja y Fernández Casado el resultado fue excelente -la empresa se comprometió a ejecutar la obra completa en apenas cinco meses- y de esta forma pronto se sucedieron nuevos encargos. Pronto se hicieron con las obras de la Escuela de Arquitectura en 1933, más tarde con una participación en la obra recién iniciada de los Nuevos Ministerios dirigida por Secundino Zuazo, y finalmente con el Frontón Recoletos, 1935-1936, según el proyecto de Zuazo y Torroja, donde Fernández Casado colaboró en el proyecto de la cimbra (3).

Tras la guerra civil la situación que se vivía en el país no resultaba fácil. Los pocos recursos económicos, la escasez de máquinas auxiliares y de materiales, o la presión política que afectaba de forma directa a todos los estamentos del país, llegaron a dificultar enormemente las labores de reconstrucción. En 1940 Fernández Casado fue depurado del cuerpo de Ingeniero de Caminos por su implicación republicana, con la imposibilidad de acceder a cualquier cargo público. A pesar de ello, D. Félix Huarte le mostró todo su apoyo contando con él como ingeniero principal de la empresa constructora, para pasar más tarde a ser su director técnico.

El esfuerzo técnico, material y humano que las grandes constructoras realizaron en esta época fue encomiable ¹ . Un ejemplo lo tenemos en la construcción del acueducto de Alloz emprendido por Huarte y Cía poco antes de finalizada la guerra, según el proyecto redactado por Eduardo Torroja en 1939, y que dirigió entre 1939 y 1942.

El canal transcurre por canalización enterrada y tramos descubiertos desde el embalse de Alloz hasta la Central Hidroeléctrica del Mañeru, salvando una distancia de 219 m. Cada pieza de la canalización tiene una longitud de 40 m. con apoyos muy esbeltos con forma de tijera cada 20 m (Figura 2) (5). Los dispositivos de tensado de cables se realizaron en los talleres de Industrias Metálicas de Pamplona (Imenasa) propiedad de Huarte, mediante la separación transversal de los contiguos según un sistema innovador ideado por Torroja. El sistema del pretensado supuso en aquel momento una auténtica revolución frente al hormigón armado tradicional, en gran medida gracias a Huarte, ejecutora de la primera obra de estas características en España.

Tras el éxito de Alloz, la constructora se especializó en obras de hormigón pretensado. Extendió su trabajo a puentes, acueductos y autopistas, con uno de sus mayores logros en el puente de carretera y ferrocarril para la presa de Térmicas Asturianas sobre el río Nalón (Figura 3), 1960-1961, el primer puente de ferrocarril pretensado en España según diseño de Fernández Casado. Del mismo ingeniero fue el puente de Almodóvar del Río sobre el Guadalquivir, 1960-1964, con luces centrales de 35 + 70 + 35 m. El tramo central está formado por una viga Gerber de 70 m. de luz con ménsulas construidas en voladizos sucesivos con dovelas prefabricadas en lugar de un hormigonado in situ (3). Acaso la obra más relevante que hicieron en colaboración la constructora y Fernández Casado fue para ENSIDESA (Empresa Nacional Siderúrgica S.A), en Avilés. La estructura más importante estaba en el taller de calderería, 1952-54, formado por dos naves adosadas de 20,80 m de luz y 252 metros de longitud y cubierta en arco. Para Fernández Casado, una de las realizaciones de mayor envergadura fueron las naves de laminación, obra finalizada en 1956. De 182.000 m2 de cubierta, contaba con arcos de 30 m. de luz y 4.160 grandes vigas pretensadas (Figura 4) sometidas a las cargas de arcos intermedios de cubierta y a la sobrecarga de puentes grúa con 20 T. de peso (6). Del mismo complejo ejecutaron la obra del taller de fundición, 1953-56, con dos naves de 20,77 m de luz y cubierta arqueada y otras dos, intercaladas, de 15,50 m de luz, y con cerchas como cubrición ² .

Las estructuras prefabricadas, sobre todo en cubiertas de naves industriales, fueron otras de las constantes de la constructora. El taller de montaje de aviones para el INTA en Torrejón, 1944, (Figura 5) fue la primera de este tipo de construcciones que llevó a cabo con Fernández Casado en la dirección técnica, lo que a partir de entonces supuso su dedicación a la prefabricación. Con 60 m. de luz en la nave principal, todo un reto para la época, completaban el proyecto dos naves laterales con vigas prefabricadas Vierendel. Sin embargo, el desarrollo más espectacular se llevó a cabo en la Estación de Trolebuses de Madrid, 1949-51, una nave diáfana con cubierta prefabricada de hormigón formada por 27 arcos triarticulados prefabricados, de 37 metros de luz con tirante inferior, apoyados en sus extremos en sendas ménsulas de 2,5 metros de longitud, lo que le daba a la nave una luz total de 42 metros libre de soportes (7).

Una vez finalizada la guerra la escasez de hierro en España obligaba a construir mayoritariamente en hormigón. La situación fue cambiando lo que permitió a la constructora ampliar su actividad a las estructuras metálicas, y potenciar la actividad de “Industrias Metálicas de Navarra” (Imenasa), empresa propia creada antes de la guerra. Su producción metalúrgica llegó a abarcar no solo perfilería metálica estructural sino también carpinterías metálicas, grúas y puentes grúa, especializándose además en piezas de precisión para motores del automóvil.

En resumen, el viaducto de Alloz fue el primer paso para establecerse como una de las grandes constructoras de la España de posguerra, responsable de obras de enorme trascendencia para la imagen del régimen franquista, como fue el Ministerio del Aire, o la Cruz del Valle de los Caídos ³ . Pero las obras ejecutadas por la constructora también contribuyeron al desarrollo y modernización del país. Fue el caso de las autopistas Villalba-Las Rozas o Barcelona-La Junquera, las Universidades Laborales de Alcalá de Henares y Zaragoza, la estación de Chamartín de Madrid, la Residencia Sanitaria de Zaragoza, o los hospitales La Paz y Ramón y Cajal de Madrid.

En Huarte y Cía. se produjo un giro importante en su evolución a partir de 1958 debido a dos factores: el cambio generacional en la dirección de las empresas, y, según nuestra opinión, a la Exposición Universal de Bruselas. La Feria nació cargada de un fuerte simbolismo al ser la primera en celebrarse tras la II Guerra Mundial. El desarrollo económico alcanzado desde 1945 condujo a Europa a mostrar lo mejor de una sociedad que aspiraba a alcanzar la normalidad. Al mismo tiempo, la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética les obligaba a exhibir sus mayores avances alcanzados en asuntos económicos, sociales, científicos y tecnológicos, todo ello completado con sus logros en arquitectura, música, gastronomía, diseño o artes visuales.

La expectación generada por el evento era, pues, inmensa. En ese estado de cosas Bruselas resultaba un escenario crucial para España. Su gobierno entendió la importancia de presentar una imagen renovada y moderna, alejada de lo que era en verdad: un país atrasado y aislado internacionalmente. Tras los éxitos obtenidos en las tres últimas Trienales de Milán y en la Bienal de Sâo Paulo de 1957, donde los pabellones españoles y sus contenidos sorprendieron al mundo, la representación española necesitaba deslumbrar. Como país que aspiraba a integrarse en Europa, su pabellón debía ser adecuadamente “moderno”, una representación simbólica del progreso logrado en los últimos años.

En mayo de 1956 se hizo público el fallo del Concurso de ideas para la construcción del Pabellón español en la Feria de Bruselas, concediendo el primer premio a los arquitectos José Antonio Corrales y Ramón Vázquez Molezún (Figura 6). De esta forma, España parecía querer adueñarse definitivamente de la modernidad, para alejarse de los preceptos racionalistas dominantes en la arquitectura española del momento, y adentrarse en el novedoso organicismo internacional. Como sostiene Antonio Fernández Alba: “El empirismo orgánico de los países escandinavos introducía en el lenguaje arquitectónico de esta década nuevos términos y un nuevo regionalismo aparecía determinado por las premisas del lugar y el uso de los materiales, el conocimiento directo de estas arquitecturas y la gran difusión de las obras de los valores más destacados atraía a un buen número de arquitectos jóvenes” (8).

En junio de 1957 el mismo jurado otorgó el primer premio del Concurso para la instalación interior del Pabellón español a un equipo pluridisciplinar formado por Corrales y Molezún, los arquitectos Javier Carvajal, José Luis Romaní, Fco. Javier Sáenz de Oíza y Alejandro de la Sota, los pintores Néstor Basterrechea, José Mª de Labra, Carlos Pascual de Lara, Manuel Sánchez Molezún y Joaquín Vaquero Turcios, los escultores Eduardo Chillida, Amadeo Gabino y Jorge Oteiza, y el director de cine Luis García Berlanga (9). Más tarde se incorporarían los arquitectos José Mª Gª de Paredes y José Luis Picardo. Huarte y Cía. actuaría como responsable de los montajes metálicos interiores del pabellón, lo que afectaría a la totalidad del mobiliario: sillas, mesas, vitrinas, butacas y superficies expositivas. Por vez primera la constructora entraba en contacto con varios de los mejores arquitectos y artistas del país, lo que convirtió este acontecimiento colaborativo en un hecho histórico para el mecenazgo español. Gran parte de los integrantes de este equipo recibirían en poco tiempo encargos o ayudas económicas de Huarte.

Corrales y Molezún tenían experiencia adquirida como diseñadores de muebles antes de realizar el mobiliario del Pabellón. En 1956 nació una empresa filial de Huarte, H Muebles, destinada a fabricar y comercializar mobiliario doméstico y de oficina, moderno y a precios asequibles. Al disponer de fábricas de perfilería metálica, la mayoría de sus muebles contaban con componentes metálicos, lo que justificaría que se encargase de la ejecución de los muebles que los arquitectos idearon para el Pabellón. Desde el primer momento se pensó que todos los muebles siguieran la misma filosofía constructiva, lo que abarataría enormemente su coste. El edificio contaba con una malla generadora hexagonal que afectaba no solo a su forma y estructura sino también a los muebles y a la organización expositiva del interior. El sistema del mobiliario se basaba en un elemento metálico de unión en calamina, la “cruceta” (10), al que se embutían los tubos de sección cuadrada (en una primera versión la forma era triangular). En los planos constructivos el sistema venía detallado como “Sistema Mecano”, patentado más tarde por H Muebles bajo el nombre de “Mueble Mecano”.

Con excepción de Oteiza y Chillida, no hay constancia de ninguna colaboración anterior entre la constructora y los arquitectos y artistas involucrados, lo que confirma que fue el primer trabajo en común. A partir de 1958 Oíza se convertiría en el arquitecto de Juan Huarte, y Corrales y Molezún recibirían numerosos encargos ⁴ . Lo más trascendente, sin embargo, fue el cambio de mentalidad. Los hijos de D. Félix, Jesús, Juan y Felipe, se convirtieron en los nuevos directivos, y con ellos llegó la modernidad al grupo de empresas. Esto se tradujo en un importante mecenazgo a jóvenes artistas experimentales -pintores, escultores, cineastas, músicos, diseñadores, escritores-, y en el caso de la arquitectura, un apoyo decidido a la arquitectura de calidad. Bruselas fue sin duda el origen de lo que en pocos años sería el “Grupo Huarte”, un conjunto de arquitectos y artistas plásticos integrados en torno a la labor de mecenazgo de la familia de empresarios. Entre tantos proyectos y trabajos encargados, analizaremos únicamente tres de las muestras más representativas: la sala de exposiciones HISA, el edificio ‘Torres Blancas’, y el documental ‘Operación H’.

En los años 50 la arquitectura y el arte españoles tuvieron una significativa repercusión exterior, gracias a su calidad, riesgo y modernidad, con la obtención de premios y menciones en certámenes internacionales. La Exposición Universal de Bruselas, uno de los acontecimientos más relevantes de la década, aún no ha merecido un análisis en profundidad acerca de la influencia que -directa o indirectamente- ejerció sobre la sociedad y la cultura española del momento. Los Huarte conocieron en Bruselas los modernos vehículos de promoción empresarial allí puestos en práctica, trasladando más tarde a sus empresas lo más innovador en cuanto a comunicación, técnicas de venta y desarrollo, con la arquitectura, las artes visuales, la música contemporánea y la publicidad como eficaces soportes. Fue entonces cuando surgió su voluntad por generar una labor familiar de mecenazgo extensible a muchos de los mejores creadores españoles de la época, como hemos visto en los tres ejemplos presentados. Gracias a ellos contamos con innumerables ejemplos plásticos, musicales y arquitectónicos de altísima calidad que contribuyeron decisivamente a la creación de una de las mejores etapas creativas españolas del siglo XX.