En general, los textos publicados sobre el uso de la láguena para la construcción de terrados no profundizan en la caracterización de dicho material, que es definido de forma somera como: una arcilla magnesiana (16, 17); un tipo de tierra que resulta del desmoronamiento de la laja (roca metamórfica denominada pizarra micotalcosa) y que además “es muy azulada, amoratá, y la tocas y te deja los dedos pringosos, como el talco” (14); o un sedimento que procede de la filita, un tipo de roca metamórfica que presenta un grado de metamorfismo entre la pizarra y el esquisto, compuesta principalmente de cuarzo, mica sericita y clorita, y con una coloración muy particular que suele ser gris, azul o violeta (10). Además, en estas publicaciones no se especifican los ensayos o estudios que sustentan dicha composición material de la láguena.

Por otro lado, de entre las investigaciones desarrolladas sobre la geología de la Región de Murcia, conviene mencionar el Estudio Metalogénico de la Sierra de Cartagena realizado en 1927 por el IGME, en el cual al abordar la estratigrafía se dedica un apartado a “las láguenas, las pizarras laguenosas, talcosas y sericitosas y las micacitas”. El análisis químico de las láguenas y su examen petrográfico corroboran que estas son un producto de descomposición de lo que denomina pizarras laguenosas, que se alteran y disgregan en contacto con las calizas triásicas. Estas pizarras laguenosas son totalmente cristalinas y están constituidas principalmente por cuarzo, conteniendo en menor proporción sericita, magnetita, turmalina, zircón y óxidos de hierro. Las láguenas que proceden de esta pizarra tienen cantidades abundantes de moscovita transformada en su mayor parte en sericita y gránulos de cuarzo escasos con cristales pequeños y bien definidos de hematites, que es la forma mineral del óxido férrico. El contenido variable de hierro en las pizarras laguenosas y las láguenas, ya sea en forma de óxido o de carbonato según el grado de metamorfismo, es el responsable de su característica coloración violácea (18).

Estudios más recientes señalan que la láguena se obtiene de la filita, que es una roca que corresponde a un grado de metamorfismo intermedio entre el esquisto y la pizarra (19). Del esquisto se diferencia por el tamaño de grano: en el esquisto se observan minerales a simple vista; en la filita su textura es de grano muy fino, no visible al ojo desnudo, pero sí al microscopio petrográfico, donde se pueden distinguir sus minerales más comunes (micas, principalmente moscovita, cuarzo, talco, albita y clorita, entre otros). De la pizarra se diferencia por su aspecto: la pizarra, debido al menor tamaño de sus minerales, no brilla y tiene un tacto áspero (20, 21); la filita presenta un brillo satinado y sedoso, y tiene una superficie ondulada que ofrece un tacto untuoso semejante al del talco, además, su color varía entre el gris, gris-verdoso, gris-azulado, violeta e incluso marrón o rojizo, siendo muy característicos en Murcia los colores grises y violetas (19).

Según las evidencias arqueológicas, en el Campo de Cartagena la tierra de láguena ha sido utilizada desde la Antigüedad para la construcción de cubiertas (22), así como para ejecutar pavimentos, revestimientos de paredes (23) y de conducciones de agua, de aljibes y de cisternas (24).

Incluso fue usada en las obras del puerto de la ciudad de Cartagena durante el s.XVIII, ya que mezclada con cal se obtenía un mortero económico y con propiedades impermeabilizantes. A su vez, se prohibió su uso para la ejecución de azoteas para evitar el vertido de sus detritos en la nueva dársena (25).

Durante el s.XX, el uso de la láguena continuó siendo muy frecuente, e incluso para la fabricación de otros elementos constructivos, como por ejemplo ladrillos, ya que se consideraba que la láguena los hacía más resistentes e impermeables (26). Es el caso de los ladrillos y cuñas con un 15% de tierra láguena empleados para la construcción de chimeneas en fábricas conserveras del municipio de Ceutí (27). Asimismo, se utilizó como aislante térmico entre las dos hojas, de ladrillo y mampostería, de los hornos circulares de calcinación de minerales (28).

La importancia de la láguena, no solo como material de construcción, sino también como actividad de subsistencia para muchas familias del Campo de Cartagena, ha quedado recogida en algunas sesiones celebradas por el Ayuntamiento de Cartagena durante el s.XIX (29). Además, según los fondos del AGRM, en 1979 todavía se solicitó la explotación industrial de una cantera de láguena en el municipio de Cartagena (30).

Según la información extraída al consultar los principales tratados sobre la arquitectura, la albañilería o la construcción escritos desde 1639 hasta 1939, son muy escasos los autores que contemplan la posibilidad de realizar cubiertas planas de tierra.

Pereir y Gallego (31) al describir las azoteas o terrados señala la práctica constructiva de cubrirlas con tierra en zonas montañosas del interior. Además, especifica que esta es grasosa, azulada y se llama launa.

Valdés (32) aunque no contempla las cubiertas exclusivamente de tierra, permite conocer la utilidad de disponer una capa intermedia de barro areno-arcillosa en una cubierta plana: “…primero por hacer la cubierta completamente impermeable; segundo por impedir por su elasticidad que las vibraciones de la madera, por causa del peso adicional, se trasmitan a la capa inferior o solería; y tercero porque cuando se presenta alguna grieta por donde se introduzca el agua, esta ablanda el barro y tapa momentáneamente hasta que se hace el recorrido de juntas” (32).

Marcos y Bausá en su Manuel del Albañil de 1879 detalla cómo se forman los terrados y recomienda extender varias capas de arcillas. La primera de ellas de 15 cm sobre el entablado de la armadura y compuesta por arcilla y pelote a partes iguales (33).

Respecto a la ciudad de Cartagena y sus alrededores, se tiene constancia de que la Sala de Cabildos de la primitiva casa consistorial (s.XVI) estaba cubierta con “terrados” que precisaban de constantes reparaciones para evitar las filtraciones de agua (34). Se trata de una tradición constructiva que sigue siendo completamente vigente en pleno s.XX, ya que hasta los años 50 se solicitaron permisos al Ayuntamiento de Cartagena para “enlaguenar” las cubiertas existentes. Mientras que con posterioridad, lamentablemente, se pedía su sistemática sustitución. No obstante, las cubiertas de láguena continuaron ejecutándose en construcciones de nueva planta, como en promociones de Casas Baratas de principios del s.XX (35) o en el Poblado de Pescadores de Santa Lucía de 1955, donde por motivos económicos se optó por esta solución constructiva (36). En consecuencia, hasta prácticamente 1970 las cubiertas de láguena abundaban en la ciudad de Cartagena y su campo, tal y como demuestran diversas evidencias fotográficas históricas (Figura 1).

Asimismo, la bibliografía consultada, que describe con cierto detalle las cubiertas de láguena en determinadas localidades del Campo de Cartagena, pone de manifiesto diferentes soluciones constructivas dependiendo del uso o función del edificio. En el caso específico de las pocilgas en la diputación de Perín (14), debido a sus singularidades formales (construcciones circulares de escasa altura) y funcionales (destinadas a la cría y engorde de cerdos), presentan cubiertas pesadas, sólidas y resistentes para soportar los posibles envistes de los animales. Estas se componen de una primera capa de losas de piedra caliza de poco espesor y gran superficie, que apoyan en unos troncos dispuestos en paralelo o entrecruzados, sobre las que se extiende una capa de Posidonia oceánica y finalmente un piso de láguena con una ligera inclinación o pendiente para permitir la evacuación de las aguas de lluvia a través de una gárgola en forma de teja de medio cañón.

En cambio, en las viviendas de Perín (9, 10) o de La Azohía, junto al mar (11), caracterizadas por sus formas cúbicas, la solución constructiva de las cubiertas de láguena es más elaborada. Estas cubiertas están resueltas mediante: unas colañas apoyadas sobre los muros de carga perimetrales; unas esteras de caña entrelazadas con esparto; una capa vegetal o cenizas; una capa de tierra o malhecho; y una capa de láguena fratasada con ayuda de un poco de agua para lograr una superficie sólida, compacta y poco porosa. Además, en la coronación de los muros presentan lajas a modo de sufrideras que constituyen una albardilla que conduce el agua de lluvia hacia la cubierta.

La definición del objeto de estudio ha sido abordada en base a la formulación de un doble criterio de selección espacial y temático. La delimitación territorial responde a la vinculación inherente de la construcción tradicional con la etnografía y los recursos naturales de la zona. Por ello, se ha acotado como ámbito geográfico la comarca del Campo de Cartagena. Esta es una comarca natural que se encuentra en el sureste de la península ibérica, formando una llanura que se extiende desde la Sierra de Carrascoy hasta el mar Mediterráneo (Figura 2).

La formación geológica de esta gran llanura es bastante reciente, ya que afloró del fondo del mar en el Mioceno superior, durante la denominada crisis salina del Mesiniense en la que el mar Mediterráneo se desecó por completo. No obstante, en ella se localizan formaciones detríticas del Triásico pertenecientes al Complejo Alpujárride (37). Por su parte, la temática determina el objeto de estudio que ha sido tanto las construcciones resueltas con cubierta plana de láguena como los propios yacimientos de los que esta era extraída, conocidos popularmente como laguenetas.

La identificación de antiguas canteras de láguena existentes en la comarca, se ha realizado en base a la localización previa de los yacimientos de dicho material consultando los Mapas Geológicos elaborados por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Lamentablemente, al tener una escala 1:50.000 solo aparecen grafiados los yacimientos de mayor potencia y más grandes de metapelitas, término geológico con el que se designan las rocas procedentes del metamorfismo de rocas arcillosas, como es el caso de las filitas, a partir de las cuales se obtiene la láguena. Para completar esta búsqueda ha resultado útil el estudio tectónico y estratigráfico de la sierra de Cartagena realizado por Guardiola (18): por señalar la ubicación de algunos yacimientos de láguena y por apuntar que las láguenas aparecen siempre en contacto con las formaciones de calizas triásicas, definidas con precisión en los mapas del IGME. Tras la inspección in situ de los emplazamientos en los que la existencia de yacimientos de láguena ha sido constatada y aquellos otros en los que era probable, han sido identificadas 10 laguenetas (Figura 3).

La búsqueda de ejemplos de arquitectura tradicional con este sistema constructivo se ha llevado a cabo consultando las ortofotografías del Plan Nacional de Ortofotografía Aérea (PNOA) en las zonas cercanas a las laguenetas. Gracias a su particular coloración violácea y al trabajo de campo ha sido posible localizar un total de 15 edificaciones (Figura 3).

Las laguenetas y edificaciones identificadas se encuentran referenciadas en la Tabla 1, en la que se especifica su localización en coordenadas UTM30s (ETRS89). De ambas se han realizado visitas de reconocimiento y se han tomado diversas muestras para su posterior análisis en laboratorio: laguenetas LA1 y LCB1, seleccionando de cada una de ellas dos fracciones diferentes (láguena -entre 0,06 mm y 2 mm- y filita -entre 50 mm y 100 mm-), así como una muestra de láguena en color blanco de la LCB1; y 2 muestras de la edificación ECN1, una de la capa de acabado de láguena, y otra de la capa inferior de regularización, correspondiendo ambas a una vivienda parcialmente derruida, para respetar las edificaciones que se encuentran en buen estado de conservación (Figura 4).

Con el fin de obtener su caracterización química elemental, las muestras recogidas han sido sometidas a un estudio multi-analítico mediante Difracción de Rayos X (XRD), Fluorescencia de Rayos X (XRF) y Termogravimetría (TG), realizado por el Servicio de Instrumentación Tecnológica (SIT) de la Universidad Politécnica de Cartagena.

Los componentes minerales se han identificado mediante Difracción de Rayos X utilizando un difractómetro Bruker D8 Advance en modo θ-θ operando a 40 kV y 30 mA. Las muestras para la XRD han sido secadas previamente al aire y molidas suavemente a mano con un mortero de ágata.

La composición química se ha evaluado mediante Fluorescencia de Rayos X con un espectrómetro de fluorescencia Bruker S4 Pioneer. Las muestras han sido preparadas mediante molienda en molino de disco para obtener un polvo fino y homogéneo, y desecadas a 60°C hasta obtener una masa constante, conformándose por prensado pastillas con 8 g de muestra y 2 g de cera. Los componentes volátiles como el CO₂ y el H₂O se han cuantificado mediante termogravimetría con un analizador termogravimétrico TGA/DSC 1 HT Mettler-Toledo.

Completan la información bibliográfica sobre la naturaleza y composición de la láguena los resultados del estudio multi-analítico realizado en laboratorio. Mediante la técnica de Difracción de Rayos X se ha realizado un análisis cualitativo y cuantitativo de los minerales presentes en las muestras obtenidas de dos laguenetas y de la cubierta de una edificación (Tabla 2).

La Fluorescencia de Rayos X, complementada con la Termogravimetría, ha proporcionado información sobre los elementos químicos y óxidos presentes en las muestras analizadas (Tabla 3).

La arquitectura tradicional del Campo de Cartagena está íntimamente ligada a la geografía de la comarca, porque, entre otras circunstancias como la topografía o el poblamiento, los materiales empleados han sido los autóctonos. Toda construcción ha dependido, principalmente de la piedra, la cal, la arena, la láguena y el yeso, que, salvo este último, se extienden de manera general por todo el territorio (38).

La denominada casa “cúbica” o de cubierta plana (o de “terrao”), que es un tipo de vivienda muy generalizado en el marco mediterráneo, se halla profundamente vinculada a esta área geográfica y puede encontrarse tanto en las zonas costeras como en las del interior (39). Se trata de edificaciones de planta cuadrada o rectangular compuestas por una simple crujía o dos yuxtapuestas, y de una sola altura, por lo que conforman volúmenes cúbicos (40). Los muros son, o bien de mampostería de piedra caliza trabada con mortero, o bien de tierra. En ellos se apoya la cubierta plana de tierra compuesta por elementos sustentantes horizontales, un tablero y varias capas, siendo la última de ellas de láguena. Además, perimetralmente el conjunto queda protegido por un antepecho con la misma composición material que los muros portantes, pero de menor sección, que finalmente está rematado con una albardilla, bien de lajas de piedra o de mortero, y presenta diversas gárgolas para la evacuación del agua de lluvia.

En el Campo de Cartagena se ha identificado el empleo de diferentes materiales para la ejecución de un mismo elemento constructivo. Por una parte, históricamente los elementos sustentantes horizontales utilizados han sido las colañas (rollizos de madera), las vigas de madera escuadrada y las piteras (escapo del Agave americana) (41). El tablero podía estar compuesto por un entramado de cañas (Arundo donax) atadas con esparto o también de carrizo (Phragmites australis), así como por tablas de madera clavadas en las vigas. Sobre este se extendía una capa de regularización que cumplía la función de cubrir y tapar las hendiduras que pudiera haber en el tablero y evitar así la caída de la tierra en el interior, además de servir, en algunos casos, de aislante térmico y de protección frente a la posible humedad procedente de las capas superiores. Esta capa intermedia podía estar formada por diversos materiales, tanto de origen orgánico como inorgánico. En las edificaciones cercanas a la costa, el material empleado eran las hojas de Posidonia oceánica. En cambio, en las construcciones más alejadas del litoral se usaba otro tipo de vegetación, como el residuo resultante de la limpieza de las cañas. Esta capa de regularización podía también estar compuesta por malhecho (tierra mezclada con plantas secas o simple tierra) así como por ceniza o yeso (42). Sobre esta se asentaba un estrato final compuesto por láguena como material impermeabilizante con el que además se ejecutaba la formación de ligeras pendientes para la evacuación del agua de lluvia que oscilan entre el 2% y el 5%. Por ello, su espesor, según las evidencias analizadas en el trabajo de campo, puede variar considerablemente. En el encuentro con la gárgola solía ser de 5 cm, mientras que en el extremo opuesto podía alcanzar los 15 o 20 cm. Las gárgolas han sido con frecuencia simples tejas de medio cañón (tejas árabes) puestas a canal o tubos cerámicos de considerable longitud (30-40 cm) con el objetivo de alejar lo máximo posible el agua de los muros portantes y su cimentación. La coronación del antepecho perimetral podía ser de mortero o de lajas de piedras, pero siempre con pendiente hacia el interior.

En función de los materiales empleados para cada elemento y la combinación de estos en su conjunto, destacan dos tipologías de cubiertas planas de tierra (Figura 5).

La primera variante se caracteriza por el uso de colañas (o en ocasiones madera escuadrada) separadas entre sí unos 50 cm y de una estera de cañas dispuesta en dirección perpendicular sobre la que se disponía una capa vegetal de Posidonia oceánica compactada mecánicamente mediante pisado, a continuación, una de tierra o malhecho y finalmente, la láguena. Esta última capa se compactaba por tongadas de unos 2 cm de espesor y su superficie se rociaba con un poco de agua para formar una costra dura que pudiera resistir la erosión del viento.

La segunda variante se define por la utilización de vigas y viguetas de madera escuadrada, con una sección de unos 5 o 7 cm de ancho por unos 20 cm de canto y separadas entre sí unos 30 cm, sobre las que se clavaban unas tablas de madera de unos 2 cm de espesor, pero con longitud y ancho variable en función de las dimensiones de la cubierta a ejecutar. Sobre el entramado de tablas se vertía una capa de mortero de yeso en toda su superficie, y por último, la capa de láguena, que se aplicaba y finalizaba de igual modo que en la tipología anterior. Cabe destacar que la ejecución de esta variante implicaba, además, un nivel económico superior en comparación con la anterior debido a la calidad y el coste de los materiales empleados.

En cualquiera de ellas era necesaria la recarga periódica con láguena para reponer la pérdida de material producida por el viento y la lluvia.

Aunque la bibliografía consultada sobre terrados de tierra en España no aborda la caracterización química de la tierra utilizada, sí aporta información acerca de su naturaleza. De las cubiertas de argila (arcilla) ibicencas señala (1, 3, 4) que para su construcción se emplea una tierra que es una marga caliza (material formado por arcilla y carbonato cálcico). En cuanto a los terrados de launa de La Alpujarra granadina, esta es calificada como una arcilla magnesiana de origen metamórfico que al interactuar con el agua crea una pasta impermeable (6); una arcilla que proviene de la descomposición natural de la pizarra (7); una arcilla y, como tal, su estructura laminar es la responsable de su impermeabilidad, siendo su principal ventaja respecto a otros tipos de arcillas similares, que la presencia de cierto contenido de limos hace que admita menor cantidad de agua y, por ende, experimente menores contracciones y fisuraciones, además del aislamiento térmico proporcionado gracias a la reflexión producida por su coloración plateada (8). En referencia a los terrados de launa de La Alpujarra almeriense, se indica que se trata de “arcillas magnésicas de color gris verdoso-azulado-amoratado que, mezclado con material pizarroso, es el resultado de la descomposición de las filitas, incluyendo entre sus componentes el cuarzo, la moscovita-ilita y la caolinita, aunque la composición de la launa varíe según los yacimientos” (5).

Acerca de la tierra empleada en el Campo de Cartagena, los resultados obtenidos en los análisis de laboratorio corroboran, por la similitud detectada en su composición, que la láguena procede de la meterorización de la filita. Desde el punto de vista químico la láguena está compuesta principalmente de silicio (Si), aluminio (Al), oxígeno (O) e hidrógeno (H), por lo que es un silicoaluminato hidratado, es decir, una arcilla (Figura 6). Su contenido en calcio y magnesio es variable, predominando uno u otro según la lagueneta. El óxido férrico (Fe₂O₃) en su forma mineral hematita es el responsable del aspecto violáceo y plateado de la láguena. De hecho, la comparativa de los resultados entre las muestras LCB1-2 (violácea) y LCB1-3 (blanca) confirma que, a excepción de la hematita, su composición es similar, por lo que ambas son láguena. A este respecto, cabe señalar que en otras zonas del interior de la Región de Murcia (ej. Campos del Río) la láguena empleada en construcción es de tono blanquecino.

De igual modo, se observan considerables diferencias entre las dos muestras extraídas de la edificación ECN1. Mientras que la capa de acabado (ECN1-1) posee una composición muy similar al resto de muestras de láguena, en la capa inferior de regularización (ECN1-2), el protagonista es el yeso, debido a la abundancia de H₂O, CaO y SO₃ (Figura 6). Ello ratifica, además, la segunda tipología de cubierta identificada y que no está recogida en la bibliografía específica consultada sobre el Campo de Cartagena.

Teniendo en cuenta estos datos, y que tanto la comarca de las Alpujarras como la del Campo de Cartagena se sitúan sobre una zona geológica denominada como Complejo Alpujárride, en el que destacan las filitas, muy características por su color gris, azul o incluso violeta, se infiere que la launa y la láguena son el mismo material.

Sin embargo, respecto a las cubiertas planas de la isla de Ibiza, la argila empleada y la launa-láguena son materiales de composición mineralógica distinta, ya que mientras que la primera deriva de margas calizas, una roca sedimentaria compuesta principalmente de calcita y arcilla, la segunda procede de filitas, un tipo de roca metamórfica, es decir, formada a partir de otras rocas preexistentes, en este caso sedimentos arcillo-limosos, que se han visto sometidos a altas presiones y/o altas temperaturas.

En el Campo de Cartagena, se ha evidenciado el uso de las cubiertas planas de láguena en diversos tipos de construcciones históricas, desde edificios representativos, hasta simples pocilgas, incluidas las abundantes y sencillas viviendas cúbicas. En todas ellas, la láguena es el material empleado para su impermeabilización y acabado, no obstante, sí que existen diferencias en relación a las demás capas que conforman el sistema constructivo de cobertura y que están íntimamente ligadas con el uso y la función del edificio. En consecuencia, las cubiertas planas de tierra pueden estar compuestas únicamente por un tablero, una capa vegetal y finalmente una de láguena (caso de las pocilgas), o en cambio, pueden estar formadas por mayor número de estratos con diferente materialidad, desempeñando, además, una función específica y determinada.

Básicamente, en el Campo de Cartagena, las principales capas que componen una cubierta plana de láguena son: un tablero plano; una primera capa de protección frente a la humedad y la caída de partículas de tierra en el interior de las construcciones que presenta dos variantes, en algunos casos está compuesta por un elemento vegetal o cenizas (dependiendo de la localización geográfica) y se complementa con una capa de regularización de tierra o malhecho, mientras que en otros lo está simplemente por una capa de yeso que cumple ambas funciones (protección y regularización); y finalmente una capa impermeabilizante de láguena que conforma a su vez el acabado superficial. Cabe destacar que la capa de protección también desempeña una potencial función de aislamiento térmico, al igual que la propia láguena.

Atendiendo a las posibles diferencias y semejanzas que presentan las cubiertas del Campo de Cartagena con aquellas que han sido objeto de estudio a nivel nacional (Figura 7), desde el punto de vista material, destaca el uso compartido de las lajas de piedra para la ejecución del tablero tanto en la Alpujarra almeriense y granadina (5, 6) como en las pocilgas en el Campo de Cartagena (14). Asimismo, la aplicación de una capa de yeso antes de extender la láguena es una práctica compartida con las zonas de Almería en la que también abunda este material (Pechina, Cuevas del Almanzora, Huércal de Almería, Mojácar, Níjar, Turre, Vera, Benínar y Paterna del Río) (5). Sin embargo, es significativo el hecho de que tan solo en las zonas alejadas de la costa del Campo de Cartagena se ha empleado la ceniza para sustituir la capa vegetal de protección aplicada sobre el tablero, una posibilidad que tampoco se menciona en ninguna otra zona de España. En cambio, desde el punto de vista constructivo y teniendo en consideración las diferentes capas que componen, en general, una cubierta plana, se observan claras similitudes en cuanto a la respectiva función de cada una: estructural, protectora, regularizadora, aislante, e impermeabilizante. Los materiales empleados difieren, pero en su conjunto dan lugar a una solución constructiva que permite la realización de cubiertas planas con muy bajas pendientes y que resisten los efectos adversos de la climatología al tener también propiedades aislantes e impermeabilizantes.

Por último, cabe mencionar que al igual que se ha evidenciado en Ibiza (1, 3, 4), en el Campo de Cartagena existen diferencias materiales y compositivas en las cubiertas planas de tierra dependiendo del uso específico de la construcción o de los recursos económicos disponibles.