El siglo XX en Europa se vio marcado, entre otras cuestiones, por la adquisición del derecho al descanso y a las vacaciones anuales remuneradas por parte de la clase obrera, convirtiéndose así en una de las mayores conquistas en materia social del siglo pasado. En el caso concreto de España, fue a finales del siglo XIX cuando los obreros comenzaron a demandar, desde las ciudades industriales en las que desarrollaban su trabajo, periodos de descanso más extensos que el puramente correspondiente al asueto dominical (1).

Esas demandas derivaron en un largo recorrido de décadas en el que se sucedieron multitud de medidas y leyes, así como la creación ex profeso de los oportunos organismos e instituciones, destinado todo ello precisamente a tratar de regular esta cuestión y proteger los derechos de los trabajadores (2), tratando con ello de aplacar las exigencias de una clase trabajadora que, al igual que en el resto de Europa, comenzaba a organizarse y que podría llegar a representar una fuente de problemas para la estabilidad política y social del país.

El primer intento de regulación del ocio y las vacaciones obreras vendría de la mano del Ministerio de Trabajo y Previsión de la Segunda República española, que por vez primera en la historia de la legislación social del país contemplaba el derecho de los trabajadores a un descanso remunerado de siete días al año (3), y como tal, así quedaba recogido en la Constitución Republicana de 1931 (4). Años después, y pese a que en el contexto internacional se asistía a la consolidación del derecho a las vacaciones pagadas de los trabajadores, se blindaba su duración mínima mediante leyes, y se seguían creando los mecanismos necesarios destinados a la organización del ocio obrero, el estallido de la Guerra Civil de 1936 supuso para España un periodo estéril en esta materia, que no vería nuevos avances hasta pasado el conflicto (5).

Llegado ese momento, el gobierno totalitario franquista retomó la carrera por la regulación y el control del tiempo libre de los trabajadores, y para ello, promulgó el Fuero del Trabajo en 1938 (Declaración II, 5 y 6), que entre otras cuestiones, recogía dos aspectos a destacar: por un lado, sentenciaba en favor del derecho de los trabajadores a las vacaciones anuales retribuidas; por el otro, anunciaba la creación de instituciones destinadas íntegramente a organizar el ocio de clase obrera, y que resultaron determinantes para poner a disposición de los trabajadores el disfrute de vacaciones sin que ello supusiera una merma significativa para su economía familiar. Fue en diciembre de 1939, cuando la Delegación Nacional de Sindicatos creó la Obra Nacional Alegría y Descanso, poco después renombrada como Obra Nacional Educación y Descanso, con el fin de regular el ocio y el tiempo libre de la clase obrera española (más concretamente a cargo de su Sección de Albergues y Residencias, del Departamento de Viajes, Vacaciones y Excursiones), con una clara influencia de las políticas desarrolladas años antes en Italia y Alemania (6).

La organización del descanso y el tiempo libre de los trabajadores ha sido objeto de atención en la mayoría de los países europeos en diferentes momentos del siglo pasado: Portugal, Francia, Bélgica, Croacia, Rusia… y con especial interés en Italia y Alemania por su influencia sobre el fenómeno en nuestro país.

Durante la primera mitad del siglo XX, la Opera Nazionale Dopolavoro se propuso encontrar una solución eficaz al problema de organizar el descanso y el tiempo libre de los trabajadores italianos. Ese propósito llevó a dicha organización a emprender diversas medidas en materia de educación cultural, educación física y asistencia social y sanitaria. En ese último ámbito, cabe destacar entre otras la política de creación de colonias de mar y montaña destinadas tanto a los trabajadores como a sus familiares, especialmente la importante red de colonias marinas infantiles que ocuparon el litoral italiano, inspiradas en los tradicionales Ospizi Marini (7), y que allá por el año 1934 alcanzaba en torno a los trescientos conjuntos (8). El programa funcional de estas colonias consistía en: dormitorios grupales amplios, bien ventilados, y con capacidad para no más de treinta ocupantes; un espacioso comedor en contacto con la cocina; oficinas para el director, secretaría y administración de la colonia; alojamientos para el personal de servicio; dependencias de servicio como lavandería y guardarropía; centro médico y enfermería; un pabellón de aislamiento; una pequeña capilla; y, finalmente, dependencias sanitarias adecuadas según la capacidad total de la colonia (9). A pesar de partir de ese programa común, el elevado número de colonias construidas propició la existencia de diversidad tipológica, desde aquellas que reutilizaban y adaptaban inmuebles preexistentes, hasta la estrategia opuesta de construir ex nihilo nuevas colonias que se clasifican según su organización en: tipo poblado -villagio-, tipo torre, tipo bloque único -monoblocco-, y de planta abierta -pianta aperta- (10).

Por otro lado, en la Alemania nazi, la organización Kraft durch Freude fue la que se ocupó de organizar y regular no sólo el descanso diario y semanal de los trabajadores, sino también sus vacaciones anuales (11). Para esto último, el gobierno alemán anunció la construcción de cinco estaciones balnearias, de las cuales finalmente tan sólo se construyó una de ellas conocida como Prora, ubicada en Rügen -la mayor isla del país en la costa Báltica-, y con capacidad para alojar hasta 20.000 usuarios. Esta construcción, de vastísimas dimensiones, contaba además con un completo programa, con edificaciones destinadas a: recepción y administración, múltiples restaurantes, teatros, cines, auditorio, y piscinas, entre otros usos más secundarios (12).

En España, Educación y Descanso importó en los arranques de su actividad un modelo elemental con el que ofrecer a los trabajadores posibles destinos donde disfrutar de sus vacaciones, con una estrategia similar a la de los edificios recuperados o las tipologías de bloque único de las colonias marinas italianas. (13). De esta manera, se creó por todo el país una extensa red de residencias de veraneo, inicialmente en inmuebles preexistentes en régimen de alquiler, y posteriormente en nuevas construcciones promovidas por Educación y Descanso, que ofrecían a los trabajadores la posibilidad de disfrutar de sus vacaciones a un precio asumible y en lugares privilegiados de toda la geografía española, en la mayoría de los casos, junto al mar.

Tras esa primera etapa, y gracias al empeño personal del Delegado Nacional de Sindicatos entre 1951 y 1957 -José Solís Ruiz-, se puso en práctica un nuevo modelo para la organización del descanso y el tiempo libre de los trabajadores, a modo de ciudades de vacaciones (14) que se vio materializado entre la década de los años cincuenta y principios de los sesenta con la construcción de hasta tres de estos conjuntos, en Tarragona, Marbella y Perlora, y que como señala Guerrero (15), representaron “un novedoso programa de ocio y descanso, previo a la inminente expansión turística que sufrieron nuestras costas (las españolas) en los años sesenta”. Dichas ciudades disfrutaron de una excepcional acogida por parte de los trabajadores españoles, lo que permitió que Educación y Descanso pasase de ofrecer un destino de vacaciones a 35.000 trabajadores en 1955, a más de 80.000 en 1964, cuando las tres ciudades de vacaciones ya operaban a pleno rendimiento (16).

Precisamente el éxito cosechado por las ciudades de vacaciones en Tarragona, Marbella y Perlora es lo que nos lleva a formular la hipótesis que fundamenta este trabajo, y es que resulta ciertamente extraño que Educación y Descanso no contemplase nuevos proyectos de este tipo para explotar al máximo las posibilidades de un modelo que por su propia idiosincrasia representaba el sistema de organización de las vacaciones obreras más masivo y eficaz de cuantos se habían ensayado en el país hasta ese momento.

Se conoce por otros trabajos que Educación y Descanso tuvo la intención de ejecutar una cuarta ciudad de vacaciones en la ciudad onubense de Punta Umbría (17), que nunca llegó a ejecutarse según los planes iniciales, pero cabría esperar la existencia de nuevos casos de estudio, especialmente a la vista de las declaraciones que en octubre de 1969 realizase en prensa quien fuese Secretario General de la Obra -Federico Olivencia Amor- y que suponen el punto de partida del presente trabajo (18). En ellas, no sólo echaba la mirada hacia atrás sobre la actividad llevada a cabo por Educación y Descanso desde su creación en 1939, sino que se aventuraba a adelantar las intenciones futuras de dicha Obra Sindical.

Por un lado, el dirigente hablaba de la inminente construcción de dos nuevas ciudades de vacaciones para trabajadores, la referida en Punta Umbría, y otra desconocida en la localidad de Guardamar del Segura (Alicante). Así mismo, Olivencia anunciaba la reciente apertura de un Complejo Sindical de Turismo Social en Torrevieja (Alicante), que se presentaba como el “Caballo de Troya” de la que sería la nueva modalidad de organización de las vacaciones y el descanso de la clase obrera del país, como alternativa a las ciudades de vacaciones presentadas como antecedentes. Identificar y documentar dichos casos en Alicante representa el objetivo principal de este trabajo.

Para ello, el trabajo se ajusta a un método de investigación de archivo, habiéndose realizado el estudio de diversas fuentes documentales que han posibilitado conocer de primera mano el material presentado en el siguiente apartado de resultados. En resumen, se han consultado dos fuentes documentales de las consideradas como primarias.

Por un lado, publicaciones en prensa de la época que han permitido conocer mejor el contexto en que se desarrollaron los casos de estudio. Para ello, se ha realizado un vaciado de prensa de los periódicos nacionales La Vanguardia Española y ABC ¹ , que ha abarcado la horquilla temporal 1955-1975 ² , y que ha permitido identificar un total de seis artículos que, en mayor o menor medida, han permitido documentar los casos de estudio de Guardamar del Segura -cinco referencias- y Torrevieja -una referencia-.

Por otro lado, se han consultado Archivos tanto de carácter municipal como provincial que, si bien albergan escaso material sobre los casos de estudio, nos han permitido recabar el único material que sobre los mismos se conserva. Aclarada esta cuestión, han sido objeto de consulta para este trabajo el Archivo General de la Administración, el Archivo Municipal del Ayuntamiento de Guardamar del Segura (Alicante), el Archivo Histórico Provincial de Alicante, el Archivo General de la Diputación de Alicante, el Archivo de la Delegación Provincial del Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo en Alicante, el Archivo del Servicio Territorial de Urbanismo de la Consellería de Vivienda, Obras Públicas y Vertebración del Territorio de la Comunidad Valenciana y, finalmente, el Archivo del Colegio Oficial de Arquitectos de Alicante, todos ellos con sede en España.

Este trabajo de investigación se marcaba como objetivo identificar y documentar posibles proyectos desconocidos de Educación y Descanso, desarrollados en España durante la etapa final del franquismo para dar solución a la organización del reposo y el tiempo libre de los trabajadores del país.

Tras la consulta de las fuentes documentales, se han presentado dos casos de estudio no abordados por la crítica hasta este momento. El resultado es, por tanto, una ampliación del conocimiento que hasta la fecha se tiene en este campo, completando así una línea de trabajo que se proponía contrastar la hipótesis de partida de que este tipo de proyectos vacacionales no fueron un hecho aislado de la década de los años cincuenta. Proyectos como el de una ciudad de vacaciones para trabajadores agrícolas en Guardamar del Segura o el de un Complejo Sindical de Turismo Social en Torrevieja confirman la permanencia en el tiempo, al menos hasta los últimos años del régimen franquista, de la convicción de Educación y Descanso en un modelo eficaz y masivo para la organización de las masas obreras durante sus vacaciones estivales.

Durante el desarrollo de la investigación, se han presentado sin embargo algunas dificultades, fundamentalmente, en lo que a la consulta de material original se refiere. Concretamente, el referente a la ciudad de vacaciones para trabajadores agrícolas, cuya documentación administrativa del propio proyecto arquitectónico ha resultado imposible de localizar. Este hecho ha permitido, por otro lado, poner de manifiesto el desconocimiento por parte de la administración pública y de la ciudadanía de este proyecto, a pesar de la repercusión que su ejecución hubiese tenido para el municipio. Dichas dificultades se han salvado recurriendo a otro tipo de fuentes documentales, no planimétricas, como la información y descripciones publicadas en prensa, que han resultado determinantes para conocer algunos de los detalles del proyecto.

Validada la hipótesis, concluimos con una serie de reflexiones abiertas que tratan de esbozar algunas de las razones que pudieron determinar el abandono definitivo de este tipo de construcciones por parte de Educación y Descanso. Quizás se debió a la escasa rentabilidad de un modelo que suponía una fuerte inversión de dinero público para llevar a cabo la ejecución de unos programas sin lugar a duda ambiciosos para la época en la que se circunscribe esta investigación, sumado a la fuerte competencia que en la década de los años sesenta empezaron a suponer los proyectos de grandes planes de ordenación destinados a la organización del turismo internacional de masas -ya fueran de promoción privada como el caso del plan de ordenación de La Manga del Mar Menor, en Murcia (1961); o de promoción pública como el plan de ordenación del Monte de la Dehesa del Saler, en Valencia (1963)- o la construcción de complejos o ciudades de vacaciones para trabajadores promovidas por algunas de las empresas privadas más solventes del país -como por ejemplo, el complejo vacacional San Jaime construido en Estepona, Málaga, por el Banco Español de Crédito (BANESTO)-. Este hecho abocó al gobierno franquista a la búsqueda de nuevas fórmulas de organización más competitivas como aquella llevada a cabo por el hoy desaparecido Ministerio de Información y Turismo, que dictó la Ley de Centros y Zonas de Interés Turístico Nacional con la que se proponía un desarrollo en términos más ambiciosos del litoral español, ya en ebullición en pleno contexto desarrollista del país.

Un periodo pasado de indiferencia y cierta resignación en el que la clase obrera había consentido que el Estado asumiera el control sobre sus vacaciones, dio paso a otra nueva etapa en la que la presencia masiva de turistas extranjeros en los destinos de playa de nuestro país permitió les permitió conocer cuanto acontecía al otro lado de nuestras fronteras, sorteando los filtros, manipulaciones e intereses políticos que todavía coleaban desde los años más oscuros del régimen franquista, siendo un gran atractivo sin competencia para las clases trabajadoras del país.