La continuidad durante el franquismo de las medidas aprobadas en el periodo republicano dio como resultado la creación de un modelo tipo de casa cuartel. El objetivo era aplicarlo en todo el territorio nacional, independientemente del lugar y del arquitecto responsable. Se caracterizó por resolverse en una edificación aislada, compacta, simétrica, con planta en forma de U y un perímetro libre de seguridad (Figura 1). Esto provoca la composición de un cuerpo central -en donde se resuelve el único acceso y las dependencias oficiales- y dos alas -en donde se distribuyen los pabellones, a dos por planta y con unos 63,00 m² de superficie útil mayoritariamente-. Todo este organigrama gira en torno a un gran patio central que se cierra al fondo con un muro, una pequeña edificación destinada a cuadra y/o garaje con leñeras u otro bloque de pabellones, según las necesidades y entidad del puesto.

Como características formales habría que destacar la búsqueda de la sencillez que trata de integrar esta arquitectura en el ámbito rural, sin menoscabo de su singularidad como equipamiento estatal y militar: así, por un lado, se rehuye de excesos ornamentales -destaca una ausencia generalizada del escudo nacional-, se cierran los huecos de planta baja con rejas, se presentan los muros predominantemente encalados y la altura del complejo no suele pasar de las dos plantas; por otro, el carácter militar, al que no se renuncia, pero se limita a los rótulos identificativos, la bandera y la presencia de puestos de vigilancia o garitas en las esquinas, como muestra de esa indecisión ya plasmada en las normativas de 1935: «que tiendan no a convertir las casas en fortines inexpugnables […] sino que reúnan las mínimas condiciones precisas para resistir un asedio, y desde las cuales la Guardia Civil cumpla su primordial deber de proteger a los demás ciudadanos»(11).

En cuanto a sus características constructivas, el periodo autárquico se caracterizará por las limitaciones de materiales y mano de obra (12). Las casas cuartel se resolvieron inicialmente con los medios que se encontraban más al alcance y que se entendían que eran de dominio general por la mano de obra existente, que distaba mucho de ser especializada. A la carestía de acero generalizada para todo el país, se sumaban otros materiales según la región. En cambio, también es habitual que en cada zona existieran materiales propios que permitían resolver dichas carencias (6). Como muestra de esa posible decisión in situ, destaca la carestía de planos con secciones constructivas o detalles en muchos de los proyectos (Figura 2), dejando constancia únicamente en las memorias o en los detalles que «oportunamente» facilitaría la dirección de la obra.

De este modo, predominaron las casas cuartel con muros de carga de mampostería con mortero de cemento y traviesas de ladrillo en los bloques de dos plantas y forjados con viguería de hormigón aligerados con piezas cerámicas, aunque a principios de los cuarenta encontramos soluciones más precarias con viguerías de madera con doble tablero de rasilla y revestido de cañizo por la cara inferior. Exteriormente se enfoscaban y fratasaban con mortero de cemento y se pintaban a la cal, salvo el zócalo que podía dejarse con la mampostería vista o se revocaba con el mismo tipo de mortero. Para las cubiertas se disponían de armaduras de madera, que se remataban con tejas o pizarra, aunque desde mediados de los cincuenta las pendientes de las cubiertas ya se realizaban con tabiquillos de ladrillo hueco sencillo y tablero de rasilla.

Las luces más comunes oscilaban entre los 3,50 m y los 5,00 m, lo que facilitaba la estandarización de viguetas y armaduras (Figura 3). A su vez, los bloques de pabellones, situados en las alas de la U, solían resolverse con anchos totales de 7,72 m que, sumados a la pieza central, provocaban que las casas cuartel presentaran frentes de 29 m a 33 m, con fondos que oscilaban entre los 18 m y los 20 m. para el modelo más básico sin edificaciones complementarias en la parte trasera. Tanto los bloques de pabellones como de dependencias oficiales se elevaban sobre la cota del terreno para evitar humedades: las viviendas en torno al metro de altura y el cuerpo central sobre los 0,64 m.

Por esta razón, una de las funciones principales de arquitectos y aparejadores adscritos a la Guardia Civil era asegurar con los ayuntamientos un solar suficientemente capaz, preferentemente horizontal para evitar movimientos de tierra innecesarios, que permitiera insertar el modelo tipo y respetar un perímetro de seguridad libre. Desde los servicios técnicos de la Guardia Civil se solicitaban parcelas de 40 m por 40 m para asegurar la implantación de los modelos tipo, que con posterioridad han permitido expandir el complejo y ampliar su programa inicial con más patios y bloques de pabellones.

Otros aspectos que marcan claramente la época en la que se desarrolló este modelo es el empleo de determinados materiales que, con el paso de los años, serían mejorados. Por ejemplo, la fontanería se instalaba con tuberías de plomo y las carpinterías con madera pintada al óleo con aceite de linaza, que adoptaron ese característico color verde corporativo, al igual que la entrada, que se resolvía con una puerta de grandes dimensiones de madera con refuerzo metálico.

La aprobación de la Ley de 15 de julio de 1954 sobre vivienda de renta limitada, con su posterior reglamento de 1955, marcará un hito importante en la evolución de las casas cuartel. Por un lado, obligará a adaptar los pabellones a las nuevas normas, tanto a su clasificación -art. 5º- (13), la superficie mínima de sus habitaciones -ordenanza 14-, así como lo establecido para aseos y escaleras -ordenanzas 15 y 16- (14); por otro, será una oportunidad para replantear los modelos nacionales y, a su vez, generar nuevas soluciones -los denominados modelos sectoriales (3)- que se ajustasen a los limitados presupuestos de los que disponía la Guardia Civil y se siguiera cumpliendo con la normativa del INV.

Los modelos sectoriales tendrán la particularidad de ser exclusivos de su arquitecto responsable, al contrario de lo que ocurría con los modelos nacionales. Por este motivo, estas casas cuartel solo se encontrarán en determinadas provincias, aunque en ciertos casos llegarán a un nivel de presencia igual o superior a la alcanzada por los modelos de los años cuarenta.

En esta nueva apuesta resultará fundamental el ya mencionado cambio normativo, pero también el impulso económico que significó la Orden de 20 de abril de 1956, emitida conjuntamente por los ministerios de la Gobernación y Trabajo, que establecía la necesidad de construir 3200 viviendas de las clasificadas de tercera categoría dentro del segundo grupo -viviendas con una superficie construida de 50 a 80 m² para un programa de 3 dormitorios, cocina-comedor, aseo y despensa-, acorde con «los proyectos tipos que la Dirección General de la Guardia Civil, mediante sus servicios técnicos, ha de preparar» (15).

Así, como se ha apuntado, los modelos nacionales siguieron construyéndose, aunque se trató de vincular sus arquitecturas a la región en la que se llevaban a cabo, enfatizando el uso de materiales locales. Además, se sacará el máximo partido a la forma en U de la edificación principal para albergar programas más amplios (Figura 4): se incrementarán las alturas del cuerpo central y de las alas, llegando estas a alcanzar las cuatro plantas. En ciertos casos, también se jugará con el diseño de las garitas, los paños enfoscados y los elementos salientes, aportando dinamismo a unos complejos hasta entonces muy sobrios.

Algunas de estas transformaciones se justificarán como paso previo a futuros modelos sectoriales. Así, comienza a plantearse la atomización de las piezas que componen el edificio principal, aunque se siga manteniendo la idea de la planta en U característica, para apostar por otros tipos residenciales como los bloques en pastilla (16) o edificaciones con plantas más complejas con diversas formas y trazados, más en la línea de los ensayos de viviendas sociales de la época. Uno de los ejemplos más característico lo tenemos en la propuesta de Manuel Sainz de Vicuña García-Prieto -adscrito a la Guardia Civil desde 1945- para el concurso de vivienda experimental convocado por el Ministerio de la Vivienda en 1956 (17). Esta se caracterizó por una planta en forma de estrella con tres brazos, solución que acabará trasladándose a las casas cuartel y asumida por otros compañeros (Figura 5).

En cuanto a su formalización, se profundiza en la simplicidad ornamental que afectará al carácter militar, como así resulta de la supresión paulatina de las garitas de vigilancia -que también se acabará trasladando a los modelos nacionales coetáneos-. De igual modo, las fachadas comienzan a plantearse sin enfoscado, apostando por el ladrillo cara vista, de mayor durabilidad en cuanto a su aspecto y que evita los blanqueos periódicos.

Todos estos cambios se llevaron a cabo inicialmente con las mismas limitaciones y soluciones con las que se ejecutaron los modelos previos (Figura 6), aunque con el paso de los años ciertos detalles constructivos ganarán en calidad. De este modo, a principios de los sesenta las carpinterías comienzan a ser metálicas y las tuberías pasan de plomo a hierro galvanizado. Como novedades tecnológicas, algunos acuartelamientos dispondrán, desde mediados de los sesenta, de servicio telefónico, aunque entendido como servicio colectivo, ya que su instalación de manera individual por pabellón aún se demorará algunas décadas más.

Todos estos cambios se trasladarán a la documentación técnica de los proyectos, en los que comenzará a ser habitual la presencia de planos de detalles que se repiten constantemente. En algunos casos incluso se comenzará a estudiar secciones y alzados en baños y cocinas, tratando de este modo de dignificar estos espacios en cuanto a organización y diseño (Figura 7).

La tercera etapa se caracterizará por un incremento notable de medios humanos, económicos y de materiales. A partir de 1969 se producirán una serie de cambios significativos dentro del cuerpo técnico de la Guardia Civil, como ocurrirá con la incorporación, como director técnico, del teniente coronel del Cuerpo de Ingenieros de Armamento y Construcción (CIAC), Joaquín Rodríguez Monteverde, que ocupará todo este periodo. Con él, se añadirán a la nómina de técnicos toda una serie de jóvenes arquitectos recién titulados, así como otros ingenieros del CIAC, lo que permitirá asumir más proyectos, incrementar la diversidad de soluciones y superar definitivamente la presencia de los modelos nacionales.

Toda esta disponibilidad de medios humanos fue acompañada de un incremento significativo en la inversión para la construcción de casas cuartel, aunque estas siguieron proyectándose desde los más estrictos presupuestos. Esto favoreció una mayor estandarización de las soluciones constructivas, especialmente en las asociadas a las estructuras, que se tradujo en una apuesta por la modulación. Así, suele ser habitual encontrar modelos sectoriales que se resuelven con una misma pieza o contenedor que se repite conformando diversos dibujos en planta y que puede albergar tanto las dependencias oficiales como los pabellones indistintamente, simplificando así mediciones y presupuestos (Figuras 8 y 9).

Dentro de esos procesos de abaratamiento también hay que sumar la carestía del suelo. Si bien las casas cuartel ya apostaban por situarse en zonas periféricas, sus solares ya no serán tan generosos como con los modelos de posguerra, lo que también influirá en la decisión de recurrir a otros tipos edificatorios. Consecuentemente, los espacios libres dentro de las parcelas se transforman: desaparece definitivamente el patio central como elemento estructurante del complejo, que se sustituye por una serie de espacios libres residuales que quedarán en función de la tipología elegida y la forma de la parcela (Figura 8).

Otra característica de esta etapa es la superación de la estética militar. Poco a poco, desde los propios mandos técnicos, se mostrará la preferencia por construir casas cuartel que no parecieran cuarteles, por lo que el protagonismo del complejo recaerá en el uso residencial y en la estética que estos bloques tuvieran capacidad de generar. Las garitas de vigilancia desaparecen definitivamente y elementos ornamentales presentes en la fachada principal se reducen a su mínima expresión.

A pesar de esa mencionada austeridad presupuestaria, esto no impedirá la incorporación de nuevas soluciones constructivas y de materiales. La novedad más relevante es la inclusión de estructuras reticulares de hormigón armado (Figura 9), aunque se mantienen los denominados forjados autárquicos y los muros de carga, con «la ventaja de su fácil construcción y no necesitar operarios especializados» (18). Los cerramientos de fachada empezarán a solucionarse con el sistema de fábricas de ladrillo con cámara de aire e incluso se localizan propuestas de piezas prefabricadas de hormigón armado, como clara muestra de la búsqueda de una nueva imagen (Figura 10).

En cuanto a los servicios que se ofrecen en los pabellones, comienza así a ser habitual contar con instalaciones de radiadores y caldera, gas butano para las cocinas o conexión de antena colectiva de TV y FM para los pabellones. Además, también se harán comunes los terrazos en lugar de los habituales baldosines hidráulicos o las persianas enrollables de plástico, relegando al olvido aquellas persianas verdes de madera tan características de las casas cuartel de posguerra.

Uno de los principales problemas a los que se enfrenta la Guardia Civil con su acuartelamiento en el actual siglo es la obsolescencia de las construidas en las décadas de dictadura, algo habitual en las construcciones residenciales de la época (23). La inadecuación o insuficiencia de espacios laborales, las reducidas dimensiones de la gran mayoría de los pabellones, la falta de accesibilidad por esa necesidad de elevarse del terreno, el mal envejecimiento de los inmuebles o las reordenaciones territoriales de efectivos son varias de las excusas para desprenderse de ellas.

Con todo, todavía se cuantifica en un 28% las instalaciones operativas de la Guardia Civil que poseen más de 50 años, lo que para un parque inmobiliario estimado de 2703 supone más de 750 inmuebles (20). Es evidente que no en todos los casos se han efectuado las necesarias obras de reforma y modernización, lo que lleva a que muchos acuartelamientos presenten una situación muy deplorable, tanto en espacios laborales como residenciales: en 2017 se cuantificaban 33 843 pabellones, de los que 534 se declaraban directamente como no utilizables o inhabitables (24).

Una de las soluciones más prácticas empleadas por la Guardia Civil en estas últimas décadas ha sido el cierre de esas casas cuartel más precarias, para, de este modo, presionar a los ayuntamientos para obtener unas nuevas instalaciones o reconcentrar fuerzas en un puesto vecino de mayor envergadura. Cuando el objetivo es construir una nueva casa cuartel, suele emplearse la antigua como moneda de cambio para obtener así un nuevo solar y apoyo económico para la futura obra.

Estas casas cuartel de nueva planta se enfrentan a un escenario que está forzando una nueva forma de conceptualizarlas y que tiene su origen, en gran medida, en la libertad de residencia que obtuvieron los guardias civiles con el artículo 19 de la Constitución en 1978. Además, la abolición de la histórica normativa que prohibía a los guardias residir en una localidad en donde tuvieran vínculos familiares, ha tenido consecuencias directas en las nuevas casas cuartel. Así, estas ahora presentan una menor oferta de pabellones, llegando ya a reducirse a cuatro en algunos casos, lo que se traduce en la posibilidad de adquirir solares de menor tamaño y en espacios periféricos mucho más baratos.

Todo esto tiene sus consecuencias en la propia idea de casa cuartel que se está potenciando en los últimos años: la asimilación con un edificio plurifamiliar cualquiera ya es prácticamente total; los espacios libres se reducen o prácticamente desaparecen y, en definitiva, la idea de comunidad característica de un complejo híbrido como es una casa cuartel se diluye. La apuesta por la falta de atractivo para residir en los acuartelamientos es evidente, tanto en las antiguas casas cuartel por su falta de adecuación a las necesidades actuales, como en las nuevas por su reducida oferta y sus precarios emplazamientos.

Un factor que suele condicionar en gran medida la reutilización de las casas cuartel tras ser desafectadas es el limbo en el que quedan dentro del organigrama de la administración pública. En el momento en que los acuartelamientos dejan de estar operativos la Guardia Civil pierde toda influencia (e interés), pasando a ser gestionados por la Gerencia de Infraestructuras y Equipamiento de la Seguridad del Estado (GIESE O.A.), organismo autónomo adscrito a la Secretaría de Estado de Seguridad del Ministerio del Interior, creado originalmente en 1997. A partir de ese momento, su valoración se reduce a la de un bien inmobiliario, es decir, se convierte en un activo únicamente económico. Cualesquiera otros valores como los de tipo histórico, arquitectónico o social pasan a un segundo plano, comenzando así un proceso de subastas y negociaciones con potenciales compradores.

Queda, por tanto, en manos de las comunidades autónomas y de los municipios el asignarles un determinado valor patrimonial. A ritmo muy lento, las casas cuartel del periodo franquista comienzan a recogerse en los catálogos municipales con diferentes grados de protección, como ocurre en las localidades de Pizarra (Málaga) o Talavera de la Reina (Toledo). A nivel nacional destacan algunas bases de datos como la de Docomomo Ibérico que recoge solo una antigua casa cuartel de la Guardia Civil, la de Calahorra (La Rioja), y un cuartel de Carabineros sito en el Puerto de Mazarrón, Mazarrón (Murcia). A estos dos ejemplos se suma la antigua casa cuartel de Fuenlabrada (Madrid) en el registro ARCH XX SUDOE: números que se muestran claramente insuficientes si se quiere revertir la percepción general de estos acuartelamientos.

Pero la realidad es que, en las últimas décadas, se han documentado más de 120 demoliciones de casas cuartel solo de las pertenecientes al periodo franquista. Obviamente, las razones son muy variadas: de tipo urbanístico para la apertura de nuevos viales, por problemas de aluminosis o, simplemente, para llevar a cabo un nuevo equipamiento, también una nueva casa cuartel. Pero en líneas generales, la razón fundamental es el estado de ruina de dichas edificaciones, en el que juega un papel fundamental, no solo las deficiencias o limitaciones constructivas que ya se han analizado, sino también ese periodo que transcurre entre su cierre como casa cuartel y la posibilidad real de intervenir, cuando así se pretende. Esos años, en la mayoría de los casos, suponen agravar problemas estructurales o constructivos hasta tal punto que acaban abocando a la demolición como única salida.

Uno de los ejemplos más recientes y significativos en cuanto a la falta de valoración de este patrimonio es el acontecido con la antigua casa cuartel de Calahorra (La Rioja), obra de Agapito del Valle (1936-1941) (25). A pesar de que el inmueble era de propiedad municipal, los propios intereses del ayuntamiento derivaron, tras un proceso de varios lustros, en una lamentable mutilación parcial del acuartelamiento (Figura 11) -amparada en su baja calidad constructiva y en el alto coste de su intervención-, tras adoptar una especie de decisión salomónica que trató de conjugar las aspiraciones de los políticos con la de las reivindicaciones de asociaciones locales y de particulares. Entre medias, toda una serie de idas y venidas como la efectuada por el gobierno riojano que, tras incoar un expediente de protección, acabó retractándose y obviando reconocimientos como el efectuado por Docomomo Ibérico o peticiones como las emitidas desde diferentes ámbitos culturales (26).

La desafectación de las casas cuartel provoca una nueva situación en muchas localidades: por un lado, supone la pérdida de la presencia de la Guardia Civil con las consecuentes tensiones sociales que demandan la continuidad de este servicio; por otro, se convierte en una oportunidad de reúso acorde con las necesidades del municipio y la falta de determinados servicios y equipamientos.

Este tipo de actitudes cada vez más proclives a la reutilización se han visto refrendadas con el premio Pritzker otorgado en 2021 a los arquitectos franceses Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal. Sus obras ponen de manifiesto la pertinencia de intervenir y recuperar los conjuntos residenciales de mediados del siglo XX construidos en Francia, acorde con esa nueva actitud para con este legado moderno: «no derribar nunca, no restar ni remplazar nunca, sino añadir, transformar y utilizar siempre» (27). Este principio de actuación se muestra de gran aplicabilidad para el caso español, tanto para los conjuntos de polígonos residenciales (23) como para las casas cuartel, especialmente las efectuadas durante el franquismo que, sin lugar a duda, son las que ofrecen mayores oportunidades: por ubicación, escala, tipología o el carácter de marca asociado a una institución tan valorada por la sociedad (28).

La implantación original de las casas cuartel de nueva planta se caracteriza por ubicarse en vías principales y a las afueras de las localidades. Estas características suelen adecuarse perfectamente a determinados usos como los hosteleros o los asociados a equipamientos públicos (asistenciales, socioculturales, etc.), que se ven favorecidos por su buena comunicación tanto con el resto de la población como con respecto a localidades vecinas.

La escala de estos complejos suele ser un factor que favorece su reconversión bajo otras demandas de ámbito municipal o incluso comarcal. La propia jerarquía de la Guardia Civil, muy adaptada a la organización periférica del país en comunidades autónomas, provincias y municipios, se traduce en casas cuartel que establecen una cierta correlación con la cantidad de población a la que prestan servicio. Así, la escala de estos complejos es asumible y no implica grandes inversiones de reconversión, como sí pudiera pasar con otros tipos de patrimonio como el industrial.

La peculiaridad tipológica representa también uno de sus mayores atractivos, especialmente en aquellos casos que poseen la presencia del patio central. La existencia de estos espacios libres aporta un plus de interés a cualquier nuevo uso que se incorpore en la casa cuartel. Además, la parte edificada suele organizarse en una serie de contenedores con capacidades suficientes y sin excesivos condicionantes espaciales ni estructurales, como resulta del empleo mayoritario de los muros de carga.

Por último, el carácter de marca que poseen las casas cuartel es un elemento de gran interés. El propio calado que en el imaginario colectivo tiene la presencia de la Guardia Civil o el carácter iconográfico asociado a su arquitectura (la gran portada de acceso, la presencia de las garitas, etc.) son valores que, en muchos casos, pueden ser reutilizados en positivo por el nuevo uso. De este modo, son varios los complejos hosteleros instalados en una antigua casa cuartel que mantienen en su nombre ese vínculo.

En su contra, la época y los materiales entonces disponibles que fueron empleados para la construcción de las casas cuartel y que no suelen ser los mejores para soportar el paso del tiempo, tal y como se ha analizado anteriormente. Si a eso le sumamos el bajo nivel de atención recibido, de manera general, durante sus años de operatividad, con escasas reformas o de poca entidad, la demolición se acaba convirtiendo en un recurso habitual por parte de sus nuevos propietarios.

Aunque los contratiempos asociados a sus características constructivas y estructurales puedan ser determinantes, a las ventajas asociadas a factores de sostenibilidad y de oportunidad por las características de estos complejos, habría que añadir la de necesidad. En esa llamada “España vaciada” -que incluso ha sido el tema central de la XV Bienal Española de Arquitectura y Urbanismo: España vacía, España llena-, la presencia de la casa cuartel se erige como un elemento de gran relevancia. Ante la decisión de cerrar el acuartelamiento, es importante entender que ese complejo sigue teniendo la capacidad de atraer y fijar población, además de ser una buena excusa para sumar un servicio que el municipio o la comarca no posea. Del análisis de 85 casos de casas cuartel recicladas (Tabla 1), se puede comprobar que los reúsos son muy variados, no existiendo uno preferente: de tipo residencial -viviendas sociales, promociones privadas-, sociocultural -casas de la cultura, centros polivalentes, bibliotecas, teatros, auditorios-, hostelero -hoteles, albergues, apartamentos turísticos, casas rurales- o administrativo -edificios municipales, oficinas, centros de interpretación-. En cuanto a su distribución territorial, destacan las provincias de Zaragoza, León y Badajoz como las más activas para la recuperación de sus antiguas casas cuartel y para poblaciones cuyo censo demográfico oscila en torno a los 1000 habitantes.

Uno de los ejemplos más destacados lo encontramos en la población alicantina de Algueña (Figura 12), con el proyecto efectuado por COR & Asociados en 2011 para convertir la antigua casa cuartel en un equipamiento cultural: la casa de la cultura y auditorio (MUCA). Este acuartelamiento, un antiguo modelo nacional, ha conservado su edificación principal en forma de U, la garita o el patio central, que se erige como uno de los elementos más atractivos del proyecto. Gracias a su implantación a las afueras de la población se disponía de terreno suficiente para acometer la construcción de una pieza de nueva planta destinada a auditorio, que le otorga al complejo una nueva fachada trasera y con la que no se renuncia a actualizar la imagen del complejo.