El impacto territorial del fenómeno turístico desencadenó la emergencia de una nueva escena urbana en la costa española. Aunque ya a finales del siglo XIX, Alicante se había constituido en un destino de referencia por su oferta de balnearios (1), no es hasta la segunda mitad del siglo XX cuando irrumpe el llamado turismo de masas con el que comúnmente se identifica el modelo de ocupación vacacional de sol y playa. El desarrollo de la infraestructura ferroviaria junto a la mejora de los accesos por carretera hizo que municipios como Alicante, Denia o Benidorm se erigieran como destinos vacacionales atractivos. El consiguiente incremento de demanda residencial animó a diferentes promotores a invertir en una oferta inmobiliaria de rápida respuesta (2, 3) cuya injerencia, sin precedentes en el entorno, desencadenó la transformación de pueblos de pescadores en urbes al servicio del turismo (4).

Concebida como ciudad satélite de Alicante en 1933 para uso vacacional y hoy integrada administrativamente en su núcleo urbano, la Playa de San Juan se incorpora a mitad de la década de 1950 como lugar de ubicación de segunda residencia de la clase media alicantina. Transcurridos cinco lustros desde un primer planeamiento urbanístico, que nunca se ejecutó, el arquitecto Juan Guardiola recibe en 1959 el encargo de adaptarlo para dar forma al Plan Parcial del Primer Polígono de la Playa de San Juan, con una superficie de 100 hectáreas (5, 6). En ese momento, la zona cuenta con una serie de edificaciones residenciales existentes de baja altura en parcelas con poca densidad de ocupación realizadas a finales de la década de 1950 y dispuestas fundamentalmente en primera línea de playa. El Plan de Guardiola, concebido como un dispositivo para activar el cambio relevante del lugar, reajusta las líneas de la disposición anterior mediante un entramado reticular de manzanas de 260 x 180 m de tipología abierta y zonificadas con un estudiado equilibrio volumétrico que programa un modelo urbanístico concentrado y estático de resonancias claramente modernas (7).

Durante la década de los 60, y consolidadas ya las directrices urbanísticas del primer polígono de la Playa de San Juan, surgen una serie de edificaciones cuya altura no sobrepasa las 6 plantas. En ellas se puede apreciar la apuesta por las tendencias arquitectónicas europeas del momento, que pasaban por el otoño tardío del International Style salpicado con ingredientes californianos, transfigurando la costa levantina “en una vitrina en la que podamos ver el emprendimiento de la nueva corriente de la expresión arquitectónica de la península” (8). De esta forma, los bloques de apartamentos fueron ocupando las diversas parcelas recayentes al eje viario de la ordenación o próximas a él, todavía sin explanar ni asfaltar íntegramente. Inicialmente, el Plan de Guardiola preveía de manera complementaria la construcción de 10 torres de 12 alturas que, dispuestas a lo largo del eje viario principal constituido por la Gran Avenida o Gran Vía, hoy Avenida Costa Blanca, funcionarían como hitos de referencia. El bloque aislado se impone, así, como tipología subsiguiente a la ordenación, marcando la futura dirección vertical del territorio.

Más de medio siglo después, las consecuencias del fenómeno presentan un panorama de inmuebles deteriorados por el paso del tiempo y adulterados por complejos refuerzos estructurales, así como por intervenciones particulares sin criterios justificables. Sin embargo, en el escenario existen y resisten modelos cuyos condicionantes iniciales de diseño han favorecido su adaptación temporal. La obra que se expone a continuación, el Edificio Scala, constituye una de estas elegantes excepciones y merece un reconocimiento al que este texto pretende contribuir.

“La coexistencia de estas necesidades socio-económicas con unos profesionales de la arquitectura bien preparados y en gran medida comprometidos con la arquitectura moderna, posibilitan la existencia de construcciones que merecen un reconocimiento que socialmente casi siempre se les ha negado” (9).

Podemos considerar a Jesús García del Castillo Gamero (Ciudad Real, 1927 - 2014) uno de esos profesionales preparados y comprometidos, como muestra su progresivo interés en la adopción de una estética arquitectónica moderna ausente en la construcción española posterior a la Guerra Civil. Este arquitecto pertenece a una generación de profesionales cuya obra fue insuficientemente difundida, aunque no por ello deja de revestir interés y de merecer el reconocimiento que reivindica la cita que encabeza este apartado. En lo respectivo al edificio que nos ocupa, las connotaciones negativas del fenómeno turístico (10) o la agresividad ambiental de algunos modelos hipertrofiados fruto de aquella ideología consumista sobre la que advirtiera Fernández Alba (11) han contribuido a eclipsar el foco de atención de una destacable producción arquitectónica realizada en este periodo y en este lugar.

García del Castillo comenzó su carrera profesional en 1959, inmediatamente después de titularse en la Escuela de Arquitectura de Madrid, desarrollando su trabajo fundamentalmente en la provincia de Ciudad Real, de donde fue arquitecto provincial y de la Obra Sindical del Hogar. Su obra se adscribe, desde las primeras realizaciones, a los principios de la modernidad arquitectónica manifestados a través del lenguaje constructivo y de la reflexión sobre el emplazamiento del proyecto. Mediante la investigación sobre arquitectura coetánea, consigue superar la discontinuidad con la generación anterior que había impuesto el Criterio arquitectónico sindical-nacional de la Dirección General de Arquitectura. Si la racionalidad constructiva ya está presente en el Mercado de Malagón (1959) y en el Hotel Castillos (1961), el concepto de ligereza, a través de las terrazas corridas sobre el plano de fachada retranqueado y una cuidada honestidad material, es la principal característica de las viviendas en la calle General Rey de Ciudad Real (1962). En este edificio ya se evidencia un estudio de la relación con el lugar, que será la premisa a través de la cual se articula la implantación de los bloques de la Ciudad de Matrimonios (Ciudad Real, 1962) o la inserción en la edificación prexistente de un nuevo volumen para la ampliación funcional de un equipamiento docente (Colegio San José, 1963).

Lo episódico de este trabajo realizado fuera de la provincia habitual del arquitecto se explica mediante su relación personal con los promotores, la constructora Martín, Leiva y Villuendas S.A., quienes le encargan el proyecto en 1965. Éstos habían decidido ubicar el edificio en una parcela perteneciente a unos terrenos adquiridos al abogado Máximo Cajal Sarasa, en la denominada Partida del Armajal de la Playa de San Juan. Dicha parcela estaba limitada al este por la Gran Avenida y al norte por la calle indicada como 8-8’, actual Avenida de Bruselas. Esta primera versión del proyecto, donde ya consta como aparejador D. Carlos Rodríguez, se firma en febrero de 1966 y aparece visada por el Colegio de Arquitectos de Madrid, Delegación de Ciudad Real, el 20 de mayo del mismo año. El presupuesto total fue de 7 439 613,78 pesetas.

La parcela, ubicada de acuerdo con el Plan Parcial en la Zona B del Polígono 1 (Figura 1), contaba con una superficie de 30 000 m². El Acta de Replanteo del 18 de marzo de 1966 (Figura 2) presenta las alineaciones definidas según los retranqueos marcados por la normativa. Tal y como establece el artículo 43 del Plan, se permite la altura libre de las edificaciones siempre que el cuerpo en altura tenga una superficie mínima de 200 m². De acuerdo con este criterio, el proyecto optimiza al límite el aprovechamiento permitido de 2,5 m³/m² mediante la construcción de un inmueble en un único cuerpo de 12 pisos de altura para alojar 43 viviendas cuya orientación principal se dirija hacia el este, aprovechando las privilegiadas vistas al mar que ofrece su ubicación en segunda línea de playa. En las primeras 9 alturas, los apartamentos se distribuyen a razón de cuatro por planta con acceso a través de un corredor, resultando una planta rectangular con su lado mayor paralelo a la dirección norte-sur. A partir del piso siguiente, se elimina sucesivamente la vivienda del extremo sur en favor de unas cubiertas aterrazadas que, a su vez, configuran el remate escalonado que caracteriza su alzado, aligerando la rotundidad del volumen y aportando una mayor sensación de esbeltez. El resultado, con el que se tramita el expediente municipal, presenta una ocupación en planta del 12,7% de la parcela total, con un volumen total de 7 440,60 m³, inferior a los 7 500 m³ determinados por la normativa.

El edificio cuenta con un único núcleo de comunicaciones verticales, desplazado hacia su lado norte, cuya entrega al suelo incorpora fuera de su volumen una escalera de acceso a la planta baja, donde se encuentra también la vivienda del portero; el resto de la planta de acceso se libera al disponer un porche diáfano únicamente ocupado por los soportes metálicos de la estructura. Asimismo, se construye un semisótano donde se ubican los necesarios espacios de instalaciones, junto a un espacio sin definición precisa y que finalmente fue usado indistintamente como almacén o cuarto de reunión.

En enero de 1967 se modifica el proyecto al incorporar una planta adicional, lo cual no supone un incremento de su altura total, puesto que la altura entre pisos medida a niveles de pavimento terminado se reduce de 2,65 m a 2,55 m. al disminuir la altura libre interior y el espesor de los forjados. En el alzado (Figura 3) se puede observar cómo las terrazas descubiertas se protegen del soleamiento con unas lamas de madera que nunca se construyeron, a pesar de haberse incluido en los planos de proyecto. El modificado incluye, asimismo, una serie de dotaciones de las que sólo se llegó a materializar una piscina de 160 m² junto a otra anexa de 22 m² para baño infantil y una depuradora, completando la urbanización con un cerramiento de parcela mediante zócalo de mampostería a hueso por las dos caras hasta una altura de 0,40 m y un seto vegetal por el interior de 1,70 m en zona de piscina y de 1 m en el resto. Finalmente, el edificio queda concluido en 1968.

Fue en torno al cambio de siglo cuando emergieron las distintas patologías en el parque inmobiliario de la Playa de San Juan. Aunque el entorno urbano próximo se ha visto exento de la injerencia de nuevos modelos, donde la oferta de tiempo se sustancia en inmuebles dedicados al ocio así como de las más intensas manifestaciones de la comodificación , los cambios en la demanda vinculados a ocupaciones habitacionales alternativas a las del veraneante clásico (organizaciones familiares variables, primeras residencias, turismo furtivo de fin de semana, etc.) manifestaban la falta de adaptación tipológica a las nuevas exigencias. Simultáneamente, y en un ambiente agresivo por la presencia de diversos agentes ambientales, el deterioro material y estructural forzó la necesidad de intervención en un amplio espectro del parque edilicio local. La inserción de estos edificios en un intervalo temporal acotado entre un presente lejano y un pasado inalcanzado los dejó desprovistos de valoración patrimonial a la vez que expuestos al deterioro físico (19). En este escenario, y en una dialéctica paralela a la entablada en su proyecto, los tres aspectos clave referidos en el apartado anterior favorecieron la respuesta del edificio Scala en su ajuste a las nuevas demandas de habitabilidad así como en su rehabilitación técnica.

El tránsito de vehículos por la Avenida Costa Blanca y la afluencia de un turismo enfocado al ocio nocturno, especialmente intensa en los meses de verano y particularmente desmesurada entre la década de los 80 y los primeros años del siglo XXI, motivaron el hartazgo de los vecinos y la consiguiente venta de muchas viviendas recayentes a las calles situadas en las zonas de ocio. En ese aspecto, la implantación del bloque, con su retranqueo respecto de la alineación principal, ha permitido que el jardín delantero se convierta en un amortiguador para los usuarios frente a la opresión de los focos emisores acústicos y visuales de la vía pública (Figura 9).

Concebido como espacio propio, el corredor permanece como el dispositivo de circulación principal de la estructura espacial de la edificación y la base de su sistema de circulaciones (Figura 10). La pulcritud del esquema de bandas corredor-vivienda-terraza organiza un soporte funcional donde la banda central de viviendas permite la flexibilidad mediante movimientos en su propio ámbito sin alterar los elementos comunes. Actualmente coexisten diferentes ejemplos de adaptación tipológica basada en la unión de dos apartamentos tipo, en la eliminación de un dormitorio así como en la adecuación de los núcleos húmedos bajo condiciones de accesibilidad.

Esta característica se une a la limpia funcionalidad distributiva de las tipologías de vivienda donde la agrupación de núcleos húmedos y la separación zona de día-zona de noche se manifiestan como invariantes temporales que permiten la vigencia de sus prestaciones en las actuales condiciones de habitabilidad. El hecho de que la tipología de vivienda no concibiese desde un principio estancias como el cuarto de la criada o las exiguas cocinas, presentes en otros bloques del entorno próximo y que respondían a otro tipo de ciudadanía más potentada, ha facilitado las modificaciones que permiten sus 60 m².

En el año 2014, y ante la presencia de patologías mecánicas que afectaban a la estabilidad de los aplacados de los antepechos, se decidió acometer una reforma integral de la fachada del edificio. El trabajo fue realizado por el estudio JLZ2, quienes, con el propósito de revalorizar el patrimonio edificado, acometieron un trabajo de sustitución funcional del revestimiento de fachada. Los recursos a la racionalidad constructiva y la calidad material con que se planteó la ejecución inicial del inmueble han coadyuvado en gran medida a la restauración. Los antiguos aplacados de piedra caliza natural sobre los antepechos de las terrazas presentaban un deterioro focalizado en los anclajes, insuficientes desde las exigencias mecánicas actuales, lo que obligó a reemplazar el conjunto por piezas cerámicas de 5 mm de espesor cuya subestructura de anclaje se ancla a los elementos de acero de la estructura existente. De forma complementaria, la actuación alcanzó también a las cubiertas aterrazadas, renovando una impermeabilización insuficiente y deteriorada. La adaptación a las normativas vigentes así como el cambio de material de revestimiento de los antepechos no altera la fuerza expresiva del conjunto, manteniendo el claroscuro compositivo de su alzado original y realzando la elegancia de los principios con los que se proyectó (Figura 11).

La vigencia actual del edificio Scala está ligada indiscutiblemente a su génesis. Ante el desafío de intervenir sobre un entorno ajeno a su territorio habitual y de afrontar una nueva tipología en su carrera profesional, Jesús García del Castillo no dudó en recurrir a los principios y a los referentes de la modernidad coetánea para abordar el proyecto. Los criterios de comodidad, soleamiento, ventilación o vistas son resultado de aplicar parámetros de racionalidad a la cultura del veraneo y al clima mediterráneo. Junto a la estudiada distribución de viviendas y circulaciones, así como a la organización estructural, el volumen del edificio expresa, sin injerencias arbitrarias, la funcionalidad que impregna todas las escalas del edificio. Es precisamente este alcance el que le otorga la singularidad realzada a lo largo del texto.

Durante los años posteriores, la construcción en el entorno de bloques de apartamentos por corredor (Concorde, 1973; Zafiro, 1978; Aries, 1981; Géminis, 1984, entre otros), reemplaza a las torres como tipología residencial. El auge del turismo estacional como fenómeno de masas coincide con la incorporación del marketing a dicho sector, incrementándose el volumen edificado a ritmos frenéticos. Por este motivo parece difícil localizar un proyecto heredero que comparta simultáneamente los aspectos que el texto ha identificado como relevantes, más allá de alguna apropiación residual que viene manifestada en los alzados organizados en bandas horizontales, sin alcanzar la esbeltez o la pureza de líneas del Scala. Por otro lado, en la trayectoria posterior de Jesús García del Castillo se afianzó el planteamiento metodológico seguido en este proyecto, particularmente en el tratamiento de la relación con el lugar, demostrando su solvencia para intervenir sobre entornos que exigían una respuesta arquitectónica de media o gran escala. En esta categoría podemos destacar, entre otros proyectos que se convirtieron en auténticos emblemas urbanos de Ciudad Real, la Central Sindical de la calle Alarcos (1969), donde la fachada se pliega buscando la mejor iluminación natural, o el Hospital Provincial (1975), cuyo proyecto incluyó un viaje del arquitecto a Holanda para realizar un exhaustivo estudio in situ de las actuaciones más recientes en tipología hospitalaria. El Centro de Recepción de Parque Nacional de las Tablas de Daimiel (1977), insertado en el homónimo humedal manchego, aparece como el último gran proyecto antes de la forzosa y desgraciada retirada de García del Castillo de la actividad arquitectónica.

Se reivindicaba al comienzo de esta publicación la oportunidad de reconocer a los profesionales cuya producción arquitectónica contribuyó a sedimentar una imagen de modernidad en la España del desarrollismo y que comenzó por el litoral mediterráneo. Los principios modernos de racionalidad y flexibilidad que estos arquitectos aplicaban han sido reemplazados por desafortunadas intervenciones de ocupantes, comunidades de vecinos o constructoras, entre otros, ejecutadas desde el desconocimiento arquitectónico. Estas actuaciones no han encontrado obstáculo legal para desvirtuar e incluso destruir innecesariamente varios de los elementos que caracterizaban a estos edificios, llegando incluso a desfigurar sus fachadas. El edificio Scala tampoco ha podido evitar actuaciones sin criterio como el acristalamiento de terrazas o el revestimiento de los pilares metálicos de la planta baja, por citar las más evidentes. Actualmente nos encontramos en una dialéctica emponzoñada donde permisividad de acción y falta de sujeción a una reglamentación protectora se retroalimentan negativamente, perjudicando así la identificación de los valores vinculados a estos edificios. Antes de que las alteraciones formales desemboquen en una protésica melancolía irreversible, se hace necesario un examen de la vigencia de modelos arquitectónicos como el que estas líneas han querido valorar.