Según documentos de archivo, los balcones de cajón durante el siglo XVI se construyeron con cedro (Cedrela odorata L.) (16), madera proveniente de Centroamérica, siendo utilizada como especie única por su trabajabilidad (3). La importación de madera se debió a la baja densidad de los bosques en la costa peruana, la prohibición de talar las pocas especies maderables existentes en ellos, así como la dificultad de extraer madera de la Amazonía en esa época (17). Imágenes antiguas muestran estos balcones en color verde azulado, posiblemente bajo una solución protectora contra xilófagos preparada con sulfato de cobre (CuSO4) que le daba esta coloración, y que fue detectada en las calas estratigráficas realizadas en balcones más recientes (18).

El contrato de obra realizado por Francisco Ramírez menciona que se harían “dos balcones que salgan a la calle…de dos varas y media (2,09 m) de alto con siete palmos (1,46 m) de ancho… y cada balcón ha de tener doce palmos (2,51 m) de largo con sus sobremesas y molduras…” (15). Si bien estas dimensiones varían con las de los balcones de Lambayeque, construidos en siglos posteriores, se mantiene la anchura, porque era una condición que tenía que entrar una silla dentro de los balcones (19), revelando su objetivo social.

Se colocaron canes a modo de vigas en voladizo, cuya luz era de siete palmos o 1 – vara (1,46 m) y su sección correspondía en su mayor parte a “cuarta y sexma” (21 x 14 cm) (15). Sobre los canes se disponía un piso de tablas machihembradas de 2 dedos (3,5 cm) de espesor, la distancia entre ejes de los canes era de – vara (62 cm) (20).

No hay constancia dimensional de los pies derechos de madera utilizados en el siglo XVI, tampoco si se utilizó algún tipo de cola para unirlos con el resto de las piezas, pero los balcones abiertos que aparecen en pinturas antiguas muestran características como las descritas en documentos de archivo. Los textos se refieren al uso de pies derechos fijados a la solera inferior de madera, situada sobre los canes en voladizo, mediante una unión de “caja y espiga” (21). Los pies derechos están separados entre ellos cada cuatro canes, que si se relacionan con el dato de archivo de distancia entre canes da una longitud aproximada de 2 ¼ varas (188 cm). La parte inferior del pie derecho es de sección cuadrada mientras que la parte del pie derecho correspondiente a la zona de vanos fue labrada con sección circular (Figura 4).

Entre los pies derechos se colocaron tres travesaños, lo que permitió arriostrar el balcón en forma horizontal. Dos travesaños definían la altura del parapeto, colocados al nivel de los tableros y balaustres a aproximadamente 94 cm de la solera inferior, el segundo travesaño marcaba la posición del pasamanos. Separado aproximadamente una vara (84 cm) del parapeto se colocó el tercer travesaño y marcaba la altura de la parte superior de la cubierta, donde se dispuso una hilera de balaustres (22).

La mitad inferior del cerramiento del parapeto se realizó con tableros planos, originalmente sin tallas (15), que cambiaría en el siglo siguiente por tablas con incisiones de escuadras. Mientras que en la mitad superior se colocó una balaustrada hasta llegar al travesaño. Sobre la balaustrada no se colocaron ventanas y el balcón se dejó abierto hasta el nivel de la solera superior de la cubierta.

En la parte alta de los pies derechos se realizó un ensanchamiento a modo de capitel para recibir la solera superior, ésta última con una sección de “ochavo en cuadrado” (10 x 10 cm) (15). Según el levantamiento de balcones abiertos construidos durante los siglos XVIII y XIX, se observó que en el techo se disponían viguetas de sección 8-10 x 10 cm, separadas 42 cm. Sobre las viguetas se colocaron tablas y luego una capa de barro de 7-9 cm de espesor. La capa de tierra no era visible desde el exterior porque era ocultada lateralmente con una tabla que actuaba como parte de la cornisa.

En este período se trabajaban los balcones de cajón con roble (Quercus rubra L.) proveniente de Guayaquil (26), desplazando al cedro (Cedrela odorata L.) para tableros y celosías, quizás por los costos asociados con el transporte de los materiales desde un lugar tan lejano como Nicaragua. Las molduras y balaustres se realizaron con pino chileno (Araucaria araucana), conocido como “amarillo” (27). El contrato firmado por Diego de Mondragón y Juan de Egoaguirre explica que se hará “la vara de balcón según y como están los del general don Antonio de Santillán con tableros de cedro y balaustres de amarillo…” (28). La descripción de los carpinteros Juan del Castillo y Juan Pérez refiere la elaboración de “…dos balcones del ancho que cupiere en la pared de madera de roble y los tabloncillos de cedro y balaustres de amarillo…” (29). El sulfato de cobre se sigue utilizando como base de la pintura protectora anti xilófago, con una tonalidad verde azulada (30).

Los balcones, una vez cerrados, tenían forma de una caja casi ciega, aunque de mayor tamaño que sus antecesores. Las dimensiones de este balcón fueron dadas por el carpintero Francisco García en 1610 cuando se comprometió a “hacerle una caja de balcón…en esta manera primeramente ha de tener cinco varas de largo (4,18 m) y dos varas y tres cuartas de alto (2,30 m) y ha de tener dos andanas de balaustres de amarillo encima de las celosías…” (16), con un ancho de aproximadamente una vara (0,84 m), “que cabe una silla adentro” (13).

La longitud de los balcones en este período varía de 3 varas (2,51 m) a 10 varas (8,36 m) (31), teniendo la mayoría de los balcones 5 varas (4,18 m) (32). La altura oscila entre 2 – varas (2,30 m) (16) hasta 4 varas (3,34 m) (33), con un promedio de 3 varas (2,93 m) (34).

Se colocaron canes en voladizo perpendiculares a las vigas de la habitación contigua (Figura 7). Cada can se ensamblaba en su parte central con la solera de madera empotrada en el muro de fachada y, en su extremo que no estaba en voladizo, con la viga madre más próxima perteneciente a la estancia interior, mediante un ensamble a media madera, que impedía el giro del can.

Al respecto, el carpintero Juan de Rivas explica que en el balcón “…los canes han de volar por la parte de dentro vara y media para un entablado que así mismo ha de hacerse allí” (35), es decir, 1,25 m dentro de la sala. Así, los canes se adosaron a una viga principal, siendo la distancia entre ejes de dichos canes de – de vara (62 cm) (36).

La luz en voladizo del can era de 1 ½ vara (1,25 m) y su sección transversal correspondía mayoritariamente a “cuarta y sexma” (21 x 14 cm) (37). Existía una solera base apoyada sobre los canes colocada perimetralmente alrededor del balcón, cuya sección es “sexma cuadrada” (14 x 14 cm) que amarraba el conjunto, tal como se corrobora en los levantamientos arquitectónicos. Sobre los canes se colocaron tablas machihembradas de aproximadamente 2 cm de espesor. En algunas ocasiones se colocaron viguetas y doble entablado, para hacer coincidir el nivel del piso del balcón con el interior de la habitación anexa (Figura 8).

Se realizó un esqueleto estructural con pies derechos anclados a la solera inferior, mediante un ensamblaje de “caja y espiga”. En los sondeos se observó que los pies derechos presentaban mayormente una sección cuadrada y continua de 10 x 10 cm separados entre ellos de 1 vara (84 cm) a 1 ½ vara (125 cm)

Normalmente se colocaban cuatro travesaños entre los pies derechos, arriostrando el balcón en forma horizontal, con ensambles a “media madera” o “caja y espiga”. El primer travesaño se ubicaba a – de vara (62 cm) medidos desde la solera inferior y correspondía al sector del tablero. Mientras que el segundo travesaño se ubicaba a ¼ de vara (21 cm) del anterior para marcar la zona de los balaustres (38), que en conjunto definían la altura del parapeto.

Sobre el segundo travesaño se colocó la ventana, con una altura aproximada de 84 cm. Entre el tercer y cuarto travesaño se colocaron balaustres y sobre ellos se cerró con pequeños tableros hasta conectar con la solera superior (39). La sección de los travesaños siguió siendo la del balcón de cajón abierto, de 7 x 10 cm. Por otro lado, los pies derechos se unieron lateralmente a los telares de madera y caña, con los cuales se construía el segundo nivel de la fachada del edificio, por medio de pasadores y amarres con tiras de piel (Figura 9), lo que aumentaba la ductilidad del sistema.

El cerramiento del parapeto se realizó mediante paneles de madera decorados con incisiones que formaban figuras geométricas y en ocasiones se practicaban pequeñas perforaciones en el tablero para facilitar la ventilación y evitar la acumulación de humedad excesiva, propia del clima de las ciudades costeras.

Los paneles de un dedo de espesor (1,8 cm) se acomodaban a presión en canales laterales labrados en los pies derechos o se colocaban delante de ellos, actuando dichos pies derechos como soporte posterior. Sobre el travesaño se dispusieron ventanas con un marco de madera de 3,5 x 7 cm de sección transversal. Las ventanas tenían pequeños listones entrelazados en dos diagonales a 45°, formando una celosía (40). El sistema de apertura de las ventanas era proyectante hacia el exterior con bisagras en la parte superior del marco (Figura 10).

Sobre los pies derechos se colocó una solera superior de aproximadamente 10 x 10 cm de sección transversal, con juntas de “caja y espiga”. Sobre la estructura del telar de fachada y sobre la solera superior del balcón se apoyaban viguetas de 8 x 10 cm de sección, separadas entre sí 42 cm, a veces colocadas de manera bidireccional. Las viguetas tenían un pequeño voladizo de casi 10 cm fuera del balcón.

A continuación, se colocaban sobre las viguetas tablas machihembradas de 1 dedo de espesor (1,8 cm), encima de las cuales se dispusieron cañas partidas (Gynerium sagittatum) y luego una capa de cobertura de tierra de 7 cm de espesor, para proteger la cubierta en caso de lloviznas, frecuentes en el invierno de la costa peruana. El borde de esta capa de tierra no era visible desde el exterior porque estaba oculto con una tabla que formaba parte de las molduras y definía el perfil de la cornisa.

Al ampliar el área de explotación de las fuentes madereras, también se incorporó otro tipo de maderas para la construcción del balcón. Además del cedro y el roble, se utilizó la caoba (Swietenia macrophylla) proveniente de Ecuador, para los principales elementos, y el alerce (Fitzroya cupressoides) proveniente de Chile, para piezas más pequeñas (17).

El formato de los balcones es cada vez mayor, tanto en altura que se acerca a la cornisa de la fachada de 4 1/8 varas (3,43 m) a 5 varas (4,13 m) (30), como en longitud, que se dispone sobre toda la fachada. El ancho de los balcones es muy variable, presentándose casos desde 0,62 m (30) hasta 1,28 m (43).

Los balcones siguen apoyándose sobre canes dispuestos perpendiculares a las vigas del forjado de la habitación contigua. Estos canes se presentan en varios formatos, desde los sencillos cuyas cabezas quedaban ocultas con una tabla hasta los profusamente tallados con volutas, motivos vegetales y figuras alegóricas. La sección de los canes es 21 x 21 cm, aumentando el empotramiento en el muro. La distancia entre los ejes de los canes crece, llegando a 1 ¼ vara (1,05 m) (44). En ocasiones se coloca un socan debajo del can permitiendo una mejor superficie de apoyo. Finalmente, se dispone una solera de 10 x 14 cm sobre los canes delimitando el perímetro del balcón, además de viguetas, a veces, bidireccionales.

El entramado de madera sigue estando realizado con pies derechos de 10 x 10 cm de sección transversal, empotrados en la solera inferior mediante un ensamble de “caja y espiga”. Los pies derechos están arriostrados horizontalmente con travesaños colocados a la altura del alféizar y sobre los vanos (Figura 13).

El parapeto se cierra con tablas labradas con figuras de escuadras y cruces denominado “alfajor”. En los vanos se colocan ventanas de celosías con apertura proyectante hacia el exterior, mediante bisagras dispuestas en la parte superior de dichas ventanas. En el travesaño superior se colocaron una o dos hileras de balaustres, los cuales se encajaban en agujeros practicados en los travesaños.

Los pies derechos terminaban en una espiga que empotraba a un cajeado realizado en una solera superior de 10 x 10 cm. Sobre ella se dispusieron viguetas de 10 x 10 cm que sobresalían 40 cm de la fachada y cuyo borde fue muy trabajado para conformar los relieves de la cornisa. Sobre las viguetas se colocaron tablas u otras viguetas en sentido longitudinal, luego un tejido de estera de caña triturada (Gynerium sagittatum), dejando de emplearse la caña sin tejer, siendo rematado todo el techo con un recubrimiento de tierra. En algunas ocasiones se incorporaba un entablado bajo las viguetas que actuaba como cielo raso.

Se siguió utilizando el cedro y el roble, aunque disminuyó el uso de la caoba por su alto precio. Pero también se incorporó el pino proveniente de los Estados Unidos (Pinus ponderosa). La madera utilizada para la construcción en la costa peruana aún procedía de fuera de ella, aumentando los costos, por lo que se planeó, a fines del siglo XVIII, la posibilidad de plantar cedro andino (Cedrela fissilis Vell.) en algunos valles costeños (46). Se cambió el conservante de la madera, pasándose a utilizar otras soluciones incluida la creosota en el siglo XIX, dando el típico color marrón oscuro del balcón denominado “Republicano” (18).

El ancho de los balcones se estandarizó en 1,25 m en promedio. Los balcones ocupaban todo el frente de la fachada y si el inmueble hacía esquina, los balcones solían girar formando el remate de las dos fachadas hacia cada calle, por lo que las longitudes empiezan a ser muy grandes, llegando a los 58,90 m (30). La altura del balcón es muy cercana a la altura del segundo nivel de la edificación, entre 4,06 m (47) y 4,45 m (30).

En los casos observados se detectó que los canes continuaban siendo perpendiculares a las vigas de la habitación colindante. La sección transversal de los canes también se mantuvo constante 21 x 21 cm (48), espaciadas 0,84 cm. Sobre los canes se colocó una solera inferior perimetral y viguetas, que juntas servían de soporte para el entablado y los pies derechos (Figura 16). En ocasiones se colocaban otras viguetas apoyadas perpendicularmente sobre los canes. Dichos canes se escondían mediante unas tablas machihembradas clavadas y dispuestas debajo de ellos. Mientras que las cabezas de los canes se ocultaron con una tabla que actuaba como moldura.

Está conformado por pies derechos de 10 x 10 cm. Se arriostraban con dos travesaños, uno a nivel de los antepechos y otro en los vanos. Los listones de madera se colocaban clavados a los elementos estructurales a modo de molduras de estilo Clásico. Las piezas son modulares debido a la producción en serie, con tableros cuadrados, mientras que en la parte inferior de los pies derechos se colocan pequeños tablones que imitan pedestales. El área del antepecho se contrae, disminuyendo la altura de este sector. El balcón se estabiliza en altura mediante la conexión de los pies derechos con los telares de madera y caña situados en el segundo nivel del edificio (Figura 17).

El cerramiento en los vanos se compone de vidrio (48) y carpintería de finos listones, que actúan como junquillos en las ventanas para sujetar los cristales. En algunos casos aparecen arcos como remate de los vanos. El sistema de apertura de la ventana es corredizo de abajo hacia arriba, denominado “guillotina”, con un canal central labrado en los pies derechos (Figura 18).

Se colocaba una solera superior perimetral que recibía mediante un recorte a las viguetas de 8 x 10 cm, sobre las cuales se apoyaban tablas machihembradas y luego se cubría con barro (Figura 19). El borde de las vigas y el techo se ocultó con una tabla de cornisa y listones de madera, que permitía además formar las molduras de acabado.